endliche Treiben Manhattans stand in scharfem Kontrast zu der stillen, erstickenden Panik in ihrem eigenen Kopf. T

fé, das in einer Seitenstraße versteckt

befahl sie, ihre Stimm

achtete, dass ihr eigener Rücken zum Fenster zeigte. Ein paranoider Teil ihres Gehirns stell

nur auf die Speisekarte zu schauen. Sie brauchte die Bitterkeit, die brühen

ischung aus Besorgnis und Ungeduld. „Okay, wir sind aus dem Hotel raus. Wir sind versteckt. Jetzt spric

auf dem Tisch, ihre Finger fuhren die Kondensation an

eten, sprang sec

men vor einem üblen Gefühl, das sie nicht abschütteln konnte. Ihr Verlobter, Brenton Wood, hatte die ganze Nacht distanziert gewirkt – nicht direkt ka

genen Seitenlounge aufgestoßen, in der Absicht,

war er.

perfekt gebügelt. Sein Champagnerglas stand unberührt auf dem Beistelltisch neben ihm und fing das schwache bernsteinfarbene Licht ein. Und seine Hände – die Hände, die ihr vor acht Monaten einen Verlobungsring an den Finger gesteckt hatten, die Hände, die sie bei der Beerdigung seines Vaters gehalten

zu schlucken, verstand, dass dies kein Moment der Schwäche war. Dies war kein erstes Mal. Die Leichtigkeit zwischen ihnen – die Art, wie Maras Finger bereits mit den

g die Tür von der gegenüberli

n eines Mannes, der bereits angefangen hatte zu ahnen. Über Brentons Schulter konnte Elaine Alarics Verlobte, Genevieve Sinclair – die elegante, schöne Genevieve, die Elaine bei jeder Wohltätigkeitsgala angelächelt und sie Schatz

waren e

und hatte die Dreistigkeit, eher leicht unbequem als beschämt auszusehen. Brenton richtete sich auf und räusperte

—", beg

und war gegangen, bevor e

d absolut kontrolliert, die Stimme eines Mannes, der für eine Katastrophe geprobt hatte. Innerhalb von Minuten war diskret Sicherheitspersonal erschienen, die

ausgelöscht, als hä

eschlafen hatte. Ein Mann, der mit Pro

. Sie schüttelte den Kopf und vers

tneys Stimme wa

e ihre Freundin unmöglich verstehen konnte. „Ich muss i

Minuten hast du noch so getan, als hätte er dich

, verzweifelten Unterton. „Er ist... kompliziert. Er ist ein Probl

unden, ersetzt durch eine scharfsinnige Ernsthaftigkeit. „Okay. G

.. Dinge." Er weiß, wer ich bin. Er

sse, die Hitze versengte ihre Handflächen. Sie nahm einen Schluck

chweigen", sagte Court

arrte sie

hn etwas unterschreiben. Das ist... was Leute in unserer Welt tun. Mit... Problemen." Ein Anflug von Zögern huschte über ihr Gesicht, und sie blickte aus

s war eine Sprache, die Alaric Caldwell verstehen würde. Die Sprache der Geschäfte, der Abfindungspakete, der sauberen

„Fünftausend? Zehntausend? Ich kann dir leihen, was immer du b

te Courtneys Geld nicht nehmen. Nicht dafür. Nicht, wenn der Mann, den sie au

r eine Lüge. Ihr Treuhandfonds war ihre Haupteinnahmequelle, aber sie hatte einige Ersparnisse.

and, als die Praktikabilität die Oberhand nahm. „Lieferung am selben Tag.

tischer, verzweifelter, demütigender Plan, aber dennoch ein Plan. Sie konnte das in Ordnung bringen.

auf ihrem persönlichen Konto? Könnte sie ein Schmu

als würdest du gleich wieder krank werden." Sie seufzte, ein wehmütiger Ton in ih

e es – einen tiefen, schmerzenden Protest, der von ihren nackten, blasigen Fußsohlen bis zu ihrer Hüfte hinaufschoss. Der Marmor in der Lobby war schon Strafe genug gewesen. Das rissige

n verengten si

ut", sagte Ela

chstäblich zu

heraus, um zu bezahlen, bevor Courtney es tun konnte. Es war eine kleine Geste

alte Beton sofort jede wunde Stelle an ihren Fußsohlen. Sie atmete scharf ein un

en suchten die Straße nach einem Taxi ab. Sie musste nach Hause. Sie mu