gsvorhänge und traf Chloe direkt in die Augen. Sie keuchte, ihr Körper zuckte

en Knöchel, sobald sie ihr Gewicht verlagerte, eine schmerzhafte Erinnerung an die Verletzung der letzten Nacht. Sie blickte sich in dem kargen, unbe

bte, durchzuckte ein dumpfer Schmerz das Gelenk, und sie zuckte zusammen. Auf dem Nachttisch aus Glas lag ein ordentlicher Stapel Kleidung: ein schwarzer, maßgeschneiderter Blazer, ein frische

n zwei weitere angrenzende Größen ordentlich gefaltet, eine durchdachte Reserve für den Fall einer Abweichung. Sie verspürte einen Anflug von Dankbarkeit für die Gründlichkeit des Personals und schob

urchnässten Kleid, das sie in der Nacht zuvor getragen hatte. Sie ergriff den Rand des Waschtisches zur Unterstützung und humpelte ins Badezimmer, spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht und starrte auf ihr Spiegelbild. Ihre Augen waren leicht gerötet, aber die Panik der letzt

ie Schlafzimmertür, trat mit einem deutlichen Hinken in d

ragend. Er hielt inne, als er sie sah, seine Augen musterten zuerst ihr teures Outfit,

Hausfrau aufgestiegen, selbst mit diesem lahmen Knöchel. Sie arbeiten schnell. Aber glauben Sie nich

eren, ihr rechter Knöchel pochte. Sie wich nicht zurück. Sie straffte die Schultern u

f wie Glas, ein leichtes Zucken entwich ihr, als ihr Knöchel schmerzte. „Sie lesen eine Boulevard-Schlagzeile und glauben, die Wahrheit zu kennen. Sie sind ein Arzt, Gus. Versuc

ete den Mund, um zu kontern, doch eine kalte St

au

rzen Kaffee in einer Hand. Seine Augen huschten kurz zu Chloes Hinken, bevor sie sich auf Gus fixierten und eine erschrecke

ich wollte

zu erheben. Er richtete seinen linken Manschettenknopf, eine langsame, bewusste Ge

auf dem Absatz um und rannte praktisch zum Auf

Ausdruck tiefer Zufriedenheit in seinen dunklen Augen auf – Zufriedenheit darüber, dass sie hierher zu gehören schien, auch wenn keiner von beiden es zugeben würde, und dass sie sich durch den Schmerz

m, der sie nicht widerstand. Sie humpelte zum Stuhl, umklammerte den Tischrand zur Unterstü

Beilage frischer, glänzender Beeren, daneben eine dampfende Tasse kräftigen schwarzen Kaffees – genau so, wie sie es mochte. Es war ein kleines, bewusstes Detail, ein krasser Gegensatz zum kalten Regen und dem Schrecken der letzten Nacht. Sie starrte a

rsuchte, die unbewegliche Maske seines Gesichts zu le

ten über den oberen Rand der Zeitung, registrierten ihre Verwirrung – und die leichte Anspannung in ihrem Kiefer vom Schmerz –, bev

ig, um ihren Knöchel nicht zu erschüttern, und begann zu essen. Das Essen schmeckte perfekt – warm, sü

, das leichte Zucken, das sie zu verbergen versuchte, wenn ihr Knöchel sich bewegte, und die Art, wie sie den Schmerz unterdrückte, um gerade zu sitzen. Er unterdrückte die dunkle Eifersuch

l verlagerte. Sie nahm ein iPad aus der Mitte des Tisches – eines, das sie vorher nicht bemerkt hatte, absichtlich für sie dort platziert – und balanci

t wurde so

tabile Ausreißerin darstellte. Sie behaupteten, Chloe habe aufgrund ihres „rücksichtslosen und promiskuitiven Lebensstils" einen nervli

nschen zerrissen sie – nannten sie eine Schlampe, eine Schande für Manhattan, ein verwöhntes Gör, das bekam, was es verdiente. Einige spekul

l trat in den Hintergrund, als Wut aufstieg. Ihr Atem wurde flacher, aber sie weinte nicht. Die Tränen wurden von einem plötzlichen, explosiven W

en, sie lebendig zu begraben, sie auszulöschen, und sie würde es ihnen nicht erlaub

Art, wie sie starr stand, den Schmerz überwindend, um ihre Haltung zu bewahren. Es war dasselbe Feuer, das er in

lassen?", fragte Carlisle, sein Ton war flach, bot i

zu stabilisieren, ihr Knöchel schrie protestierend, als sie sich aufrichtete. Sie sah ihn an, ihre Aug

wie eine Vertuschung aussehen. Das ist mein Krieg. Ic

ock reiner Bewunderung durchfuhr seine Brust. Sie war kein Opfer, das kauerte und um Hilfe bettelte – sie war ei

f ihren linken Fuß verlagert, ihre Haltung starr trot

„Ich möchte ein Darlehen. Ich werde einen Vertrag unterschreiben, der dem höchsten kommerziellen

, bevor er ihre Augen traf, seine Finger begannen langsam auf den Eichentisch zu tippen, ei