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e langsam, fast schleppend, als könnte mein Körper die Tragweite dessen, was i

ass sie meines Throns — meiner — nicht würdig war. Dieselbe Frau, die mich gewarnt hatte, me

i

vor Narine stehen blieb. Es schlug so heftig, dass

einer Maske der Hoheit, denn das musste ich sein. Doch mi

terte sie wie all die anderen. M

te sie si

ählte

, die zwischen Frauen in feinster Seide und Juwelen aus allen sieben Reichen standen. Feentöchter. Erbinnen, Adlige, Würden

in ihren Schultern und die Art, wie ihre Finger nervös an ihrer Seite zuckten. I

ehr getan, seit ich ihre Augen quer durch den Ballsaal erblickt hatte. Dieser eine Blick, der d

en die Wo

atte imme

sie ausg

r hat sie a

chen Kalkül, der Berechnung hinter ihrem Handeln. Aber d

konnte es nicht begreifen. Warum soll

etwas getan?

ige Auswahl getroffen war. Ich spürte, wie sich die Energie verlagerte,

Echo Stille. Der Ballsaal verstummte, als hielte er mitten im Satz den Atem an, und alle Auf

s Haar war fest im Nacken gebunden, sein Gesichtsausdruck unter

. „Wir zollen euch Anerkennung dafür, dass ihr euch von euresgleichen abgehoben habt. Bei einer so seltenen, so ehrenvollen Ve

ließ das Gewicht s

r. Eine Gefährtin für unseren König muss nicht nur seine Stärke widerspiegeln, sondern auch die Widerstandsfä

jedes maskierte Gesicht. Er hob einen Kelch von einem nahen Ta

fort und erhob den Kelch. „Und mögen eure

rhob in stummer Zust

ermächtnis u

in eine weitere R

igten. Manche lächelten. Manche zitterten. Einige wenige, das konnte ich

ch ... sie

st in ihrer

hnung, was in ihr

ri

war, als hätte unsere Verbin

hase einer jahrhundertealten Tradition geschafft,

ht, ob es Mut war

spürte es

en des Gefä

r Herzschlag. Wie ein blauer Fleck, auf den man zu fest drü

Sie akzeptierten die Liste der Auserwählten, die meine Mutter ihnen übe

andere, versetzte

l dem fühlte sich

ls sie auf ihren Platz zurückkehrte, vollkommen gefasst, nachdem sie die Anwärter

h an und ni

Herold in die Mitt

der Auswahl beginnen wird“, verkündete er. „Alle Gäste werden gebeten, im Ballsaal zu verweilen. Die

wie es das Proto

Zwölf sich nun in den Speisesaal begeben, um seine privaten Beratun

enkte sich üb

Plätzen. Kein einziges Wort wurde zwischen ihnen gewechselt, als sie

alastwachen, die zu beiden Seiten standen, in perfekter Synchronität und stießen die mas

Holz, das auf Luft traf, er

h und verschwanden kurz darauf

te einen Satz in meiner Brust. Denn wenn der Rat heute Nacht ei

Krone auf meinem Haupt, würde