بتردد وضغطت على

الأريكة في جوف الليل، تتحرك كالنائمة

فرك عينيه، وصوته مثقل با

ت الأمور بعد ذلك.‬ ‫خلعت قميص بيجامة سيف، واحتضنته من خصره كأنه دمية دب، و

مس في حفل الزفاف، استسلمت وشربت كأساً صغيراً من النبيذ، وذلك في ا

م.‬ ‫كانت تعتقد أن شرب كأس واحد لن يضر في ذلك الوقت، ولكن يبدو أن آثاره بدأت تظهر خلال الليل.‬ ‫‫محاولة شرح أن "حبيبي" كان في يوم من

ا في محاولة تفسير ما حدث. ‫"لنفترض أنني كنت أسير أثن

مكر وهو يدفع الهاتف نحوها. ‫"لم ت

ا.‬ ‫ومع ذلك، قامت بتش

حوله كأنها أخطبوط مصاب بالحب.‬ ‫من السرير، جاء صوته عبر مكبر الصوت

د صفعت مؤخرته وقالت، "كلمة

د، جلست سلمى بلا حراك، ووجنتاها متو

أنتِ شرسة بشكل لطيف.‬ ‫مع إطلاق تهديدا

لمى الغطاء وركضت خارج غرفة ال

ه بالبطانية وتظاهر بالنوم الليلة الماضية، كان ينتظر التوبيخ الحتمي.‬ ‫لقد ا

دت شعرها وكأنها تستطيع بهذا أن تزيل الإحراج. ‫تمتمت بسلسلة من الشتائم بصوت خافت.‬

ب بقوة.‬ ‫تردد صوت سيف، خفيفاً ومثيراً.‬ ‫"عزيزتي، الوقت

يحدث في صباح اليوم التالي للزفاف، حيث يُتوقع من العروسين أن يسلما على كب

ة، مصممة على عدم الرد على الدعابة التي تلمع في ع

ِ كل شيء."‬ ‫

ي الاستعداد. ‫الاستحمام..‬ تغيير الملاب

نحوها.‬ ‫ربما لم يكن مكياجها سيئًا بما فيه الكفاية.‬ ‫لهذا، ب

ت الباب قليلاً.‬ ‫عندما رأت سيف ينتظر

ة جأشه.‬ ‫ارتعاش في الشفة، بالكاد تم كبته.‬

‫ألقَت سلمى الشعر المستعار ا

سببي في إصابة جدي بنوبة قلبية.‬ ‫ربما ع

الرد، أمسك سيف بيدها و

سفلي أنيقة ومصقولة، وكل ا

بينما جلس جاريت إيفانز—والد سيف—بصرامة على يمينه.‬ ‫أما بقي

اللحظة التي دخل فيها سيف وسلمى—وأيديهما متشابكة ك

فكرة أن سيف قد يمد يده على امرأة يعتقدون أنها أقل منه شأناً.‬ ‫كانت همساتهم تميل إلى توقع العنف لا العلاقة الحميمة. ‫كانوا يتوقعون أن

‫هل كان الزوجان قد مارسَا الجنس بالفعل؟‬ ‫زادَ التوتر.‬ ‫لم يتوقع أحد حدوث

قدم سيف دون تردد، ووجه سلمى برفق من

ة فروع متميزة، مع ثلاثة أبناء وابنة وا

ئد العائلة سابقًا، تنحى عن م

ثم إيمان عباس، وأخير

لتحية الأولى، وجاريت التحية الثانية.‬ ‫لم يبد أي منهما سعيدًا بهذا "الشرف" من س

ات الرسمية، انتقلت العائلة

ت بأن النظرات حادة—بعضها مجرد فضول، والبعض الآخر مليء بالحكم أو السخرية المقنعة.‬

ستعلاء وقالت بصوت حاد متعجرف: "سلمى، هل تدرين أن ا