َ

د ر

ي رجوتُ أن يحبني

، وأنني لن أشعر بشيء حين ألقاه. لكن رؤيته يتقدم نحوي

ظري عنه، كابحةً

كِ بنفسي،" قالها وهو يتكئ على ا

إيجاد الكلمات. خشيتُ أن يت

تلفت في كل اتجاه. بدا عابد في غاية ا

على أية حال؟ هل جا

أمال رأسه وه

لم أكلف نفسي ع

حبً

ي للغرباء،" تمكنتُ أخيرًا

هو ذا الرجل الذي لم يبتسم في

ل حثالة معينة." وعندما رمقته بنظرة حائرة، أضاف: "رفيقتي السابقة. لقد أت

مرارة. إنه

الفتاة المقيتة توارت عن الأنظار لسنوات. لقد أُذِقن

لمقيتة؟" وجدتُ نفسي أسأ

وحش كاسر. لو رأيتها، لشاطرتِني الرأي

صدري. جاهدتُ نفسي كي لا

ذا هو المك

كن يدري أنه يقف أمام المرأة ذاتها التي يحتق

ضوح لاقتيادي إلى المعبد لقص الشريط. حسنًا،

، وصلت حقا

ا سيدتي،" قال الشاب

ن هذا قد أباغته. "أود حقًا محادثتكِ في وقت آخر.

وه حين وجدتُ الرد الأكثر تهذيبًا الذي يمكنني قوله؛ "حتى لو كا

طافت الدهشة في عينيه

في صدري. لقد كان شع

مبتعدة، تاركةً إياه

*

زل في خضم الحفلة. لقد كا

اذ القمر، بل لأنني وصلت ف

نز بسيطًا وقميصًا، وجمعتُ شعري على شكل ذيل حصان. و

برهة. فهذا الاهتمام ك

راءات حتى تخلصتُ من ندبتي. الآن، لا يكاد

ي وهي تبتسم. "مرحبًا! لقد تأخر

الفتيات الجميلات. كانت تمقتني بشدة لأنني كنت بمثابة

هي، ورفضت إدخالي رغم توسلاتي المر

" أجبتها بجفاء ثم أشحتُ

وف. لقد كان هو الدافع وراء مجيئي. أردتُ معرفة

يّ، يرمقني بارتياب. ت

؟" تبعتني نورا، و

مًا حتى صرتُ

ذا غصّ الحفل بكبار الشخصيات. انحني

سألت زوجة أ

أنكِ لم تعودي قادرة على تمييزي؟" اتجهتُ بنظري إلى

هشة من حولي. وضعت نورا يد

،" تمتمت وهي ت

ي والذهول والمعرف

. "أتظنين أننا نجهل ملامح نَغَم؟ أتعت

أخبرتني بوجود أمر جلل تود مناقشته معي. وإن لم

مخلفين وراءنا جمعًا من المذهول

المطبق. لم يعد بإمكانهم وصفي بالقبح. وفي الحقيق

لقد كانت ندبتكِ عصية على

عة التي جرت طوال سنوات غيابي الخمس. كنتُ لا أزال أحاول الف

م لسنوات. لقد... اختفيتِ فجأة." أطلق زفرة حارة. "نحن في مأزق يا نَغَم. قطيعنا متورط في أزمة خان

ي المنحى الذي ا

أولئك ‫القاده‬ الذين يتصدرون دائمًا قمة الهرم الاجتماعي. والجميع يتجنبهم قدر

تب، وبالنسبة لقطيع اعتاد الصدارة، صدقيني، سيكون

للأمر أي منطق. شعرتُ أن ثمة

مَر‬ من هذه العائل