إغراء الرئيس التنفيذي

كان الطقس الحار بشكل خاص في مدينة شيكاغو في ذلك اليوم يبدو أكثر خنقًا لجوناثان، الذي كان ينتظر اللحظة التي طالما حلم بها.

كان يجلس في كرسي جلدي، يحك أظافره على نسيج الكرسي بشكل مستمر. وحتى التكييف القوي في الغرفة لم يكن كافيًا لإيقاف العرق الذي كان يقطر على وجهه، بدءًا من صدغيه، ويتحرك ببطء نحو عظمة الترقوة، مما جعل القميص الأبيض الذي كان يرتديه يتبلل تدريجيًا.

لم يكن السبب فقط الحرارة، بل أن التوتر الذي كان يشعر به جوناثان كان شبه مقيد، يتراكم في صدره ككرة من القلق. ومع ذلك، لم يكن ارتباكه حادثًا. كان على وشك لقاء أحد أكثر الرجال احترامًا في العالم. إليوت بارك، أصغر رجل يصبح مليارديرًا، كان صاحب إمبراطورية حقيقية.

فروعه في جميع أنحاء العالم كانت مسؤولة عن تدريب أكبر الأسماء في مجال الترفيه. كان جوناثان هناك بهدف واحد: أن يصبح أحدث موظف في وكالة الإمبراطورية بارك (P. E). وبمجرد أن سمع صوت الموظفة يتردد في الغرفة وهي تنطق اسمه، شعر بأنه أقرب إلى تحقيق حلمه الكبير.

"جوناثان جونز، السيد بارك ينتظرك". كان على الموظفة أن تكرر عدة مرات لكي يتحرك جونز. شعر حرفيًا وكأنه مقيد، وفقط عندما لمست المرأة كتفه، وقف، مصممًا على التحرك نحو اللحظة التي ستحدد مستقبله.

لكن عدم ثقته بنفسه جعله يفكر أنه، بينما يمكن أن تسير الأمور على ما يرام، فإن طريقته المشوشة والمربكة قد تكون مسؤولة عن تدمير هدفه بالكامل. ثم، متوترًا، وقف جوناثان أمام الباب وأخذ نفسًا عميقًا، محاولًا تذكر جميع الكلمات التي حفظها في طريقه إلى الشركة.

رغم ذلك، من اللحظة التي وضع فيها يديه المتعرقتين على مقبض باب غرفة إليوت، اختفت كل الأفكار التي كانت تتجول في ذهنه في طرفة عين. ثم، فتح الباب ببطء، كاشفًا عن بيئة رائعة وفرضية. كانت الديكورات أنيقة، بألوان محايدة وأثاث مصمم بدقة، مما يظهر ذوقًا جيدًا وثروة مالك الإمبراطورية.

جدار زجاجي كبير يقدم منظرًا بانوراميًا للمدينة الصاخبة شيكاغو، لكن تركيزي تحول بسرعة إلى الرجل الذي كان يقف بظهره لي، واقفًا هناك مثل شخصية غامضة. كان إليوت بارك نفسه. هالة فرضية ومتسامي جعلت جوناثان يشعر وكأنه مجرد مشاهد أمام عظمته.

لم يبدو أن حرارة المدينة تؤثر على الجو المسيطر في الغرفة، الذي ظل باردًا وجاذبًا.

الأثاث الجلدي، مع الأرضيات الخشبية الداكنة، خلق جوًا من القوة والفخامة. لوحات لفنانين مشهورين زينت الجدران، مضيفة لمسة فنية للمكان.

اللحظة التي رآه فيها لأول مرة ستظل مطبوعة في ذاكرته إلى الأبد.

كان إليوت يقف بظهره، أمام الجدار الزجاجي الكبير الذي يطل على الشارع المزدحم. بدا منتبهًا، عيناه مثبتتان على شيء لم يستطع جوناثان أن يخبره ما هو. كان مركزًا لدرجة أنه بالكاد لاحظ وجود المرشح في مكتبه.

محرجًا، تظاهر جوناثان بأنه اصطدم بشيء ما فقط لجذب انتباهه، وهذا نجح، حيث نظر إليه إليوت على الفور. لم يتحرك تعبيره الصلب كتمثال عندما وضع عينيه على جوناثان للمرة الأولى.

ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أنه لم يتأثر بحضور الرجل الأصغر. نظر إليوت إليه تلقائيًا من أعلى إلى أسفل، محللًا كل تفاصيل جسده. ولم يكن ذلك عبثًا، فالشاب، رغم صغر سنه، كان قويًا بشكل واضح، مع عضلات تبرز القميص الأبيض قليلاً بسبب الحرارة.

رغم أنه كان أصغر من إليوت، فإن جونز كان له مظهر أكثر نضجًا، يتجلى في شعره البني القصير. عيونه الكبيرة بشكل غير عادي أضفت مظهرًا طفوليًا تقريبًا على تعبيره، دائمًا فضوليًا وهو يلتقط محيطه.

ومع ذلك، فإن الكحل المرسوم بشكل مثالي على جفنه أظهر سمة قوية من شخصيته والجاذبية التي كان يحب أن يظهرها بين الحين والآخر.

"مساء الخير، السيد إليوت بارك. اسمي جوناثان جونز. " تقدم المرشح لتحيته باحترام.

"مرحبًا، جوناثان. تفضل بالجلوس. " نبرة إليوت الباردة جعلت الشاب يبتلع، مختنقًا بلعابه.

"هل تحتاج إلى ماء؟" سأل إليوت بصوت يبدو عليه النفاد.

"لا، سيدي. أعتذر، أنا فقط متوتر قليلاً. " خفض جوناثان رأسه، محرجًا.

محاولته للظهور بثقة تلاشت عندما نظر إلى عيني رجل الأعمال الباردة.

كان جسده كله يرتجف، وشعر جوناثان بالغباء لأنه يشعر بهذه الطريقة، مثل مراهق متوتر في عرض مدرسي.

رغم أنه كان مبكرًا جدًا للحكم، لم يكن من الخطأ القول إن جوناثان تأثر أيضًا بجمال إليوت بارك. كان شعره الأشقر المسروح برشاقة إلى الخلف يجعله جذابًا بشكل لا يصدق.

الغريب أن رجل الأعمال بدا أصغر من عمره الفعلي، بالإضافة إلى امتلاكه جمالًا آسرًا. كان إليوت يستمتع بممارسة الرياضة يوميًا، مما جعل جسمه المحدد جيدًا لا يمكن تجاهله. وحتى مع ارتداء بدلة لا تسمح برؤية كاملة لجسده، كان من الملحوظ أن القماش يبرز فخذيه وأردافه التي تبرز من خلال العضلات الموجودة هناك، مما يبرز أجزاءه الأكثر جاذبية.

تقابلت نظراتهما لفترة قصيرة قبل أن تُقال أي كلمات مرة أخرى. وفي تلك اللحظة، شعروا فقط بصدمة التواجد في حضور بعضهما البعض للمرة الأولى، حتى حاول الشاب كسر الصمت المطبق.

أخذ نفسًا عميقًا بشكل غير ملحوظ، محاولًا أن يجد في داخله كل الثقة التي كان يعتقد أنه يمتلكها قبل بضع ساعات. ومع ذلك، كلما وجد عيون إليوت الخضراء تحدق فيه بصرامة، شعر أن المهمة البسيطة للبقاء مركزًا تبدو مستحيلة.