الحب على الجليد: لا تتركني، يا كاذبي الساحر

كانت برودة الشتاء في أولاريس تقشعر لها الأبدان، لكن داخل قصر كلاودسكيب، كان الهواء مفعمًا بالدفء والعاطفة.

"إيثان... تروَّى..."

ترددت نغمة صوت نيلا غرين وهي تشد زوايا الوسادة. أضفى الشفق الخافت لمصباح السرير على وجنتيها المشتعلتين لونًا ورديًا ناعمًا أضاف مزيجًا من الحميمية المرحة للحظة.

"وكيف ينبغي أن تناديَني؟" داعبها إيثان بروكس بصوته الخافت بينما اقترب منها ملامسًا أذنيها بأسنانه. أرسلت أنفاسه الدافئة قشعريرة إلى أسفل ظهرها.

"العم إيثان... أرجوك..." تأوهت، وعلا صوتها فلكيت في أحضانه.

ارتسمت على شفتي إيثان ابتسامة رضا. كانت طاعتها تثيره دائمًا، وتوسلاتها المتقطعة تضيف وقودًا للنار.

كان وضعا يستمتع به. أحب عندما تناديه بذلك في غرفة النوم وخارجها. كان ذلك بمثابة تذكير وكذلك وسيلة لتعزيز حميميتهما. دائما ما تجد نيلا نفسها مضطرة لمعالجة الأمر معه، تشعر بالإحراج والانزعاج.

زادت حاجته إليها بعد أن قضى أسبوعين بعيدًا عنها. كانت رحلته التجارية طويلة، وافتقد جسدها كثيرًا. على الرغم من أنه كان لديهما لقاء حميم مع نيلا مرات عديدة، إلا أنه لا يزال يجد جسدها جذابًا بشكل لا يقاوم. بالطبع لن يكتفي بمرة واحدة فقط.

وبشعورها برغبته، تحركت نيلا ضده، وجسدها الرشيق يتمايل لتلبي رغباته.

"أليس من الحماسة الليلة؟" سأل تمتم إيثان، وكان صوته مفعماً بالسخرية.

"ألست تحب عندما أكون متحمسة؟" همست نيلا، وكان صوتها خجولًا لكنه يحمل جرأة. "العم إيثان... مضى وقت طويل منذ أن جربنا شيئًا جديدًا."

رفع حاجبًا، قبضته تتضيق على خصرها بينما انتقل وضعهما بسهولة. لا يمكن إنكار الجوع في عينيه.

"إذن لا تخيب أملي"، قال، وصوته مفعم بالسلطة.

ابتلعت نيلا بصعوبة، ووجهها متجه بعيدًا وهي تستعد لنفسها، مصممة على إرضائه. كان لديها طلب هذه الليلة، وكانت تعلم أن إيثان ليس من النوع الذي يمنح الطلبات بسهولة.

بحلول الوقت الذي انتهى فيه تبادلهم المحتدم أخيرًا، كانت ساعات الصباح المبكرة قد بدأت تتسلل. استلقت نايلا متشابكة في الأغطية، بشرتها تحمل علامات ضعيفة من شغفهم، والهواء البارد يلسع ساقيها المكشوفة.

جلست بستون وهي تتكئ على نفسها عندما خرج إيثان من الحمام بعد لحظات، جسده النحيف مضاء بضوء باهت. قطرات من الماء علقت على صدره وانزلقت على عضلات بطنه الممشوقة، تاركة القليل للخيال.

أشعل سيجارة، وجلس في كرسي بذراعين بجانب النافذة، وبدت حالته المزاجية أخف مما هي عليه عادةً. "ما الذي تريدينه؟" سأل، ثم أطلق نفخة من الدخان، بنبرة غير متكلفة لكنها حادة.

"هل ستمنحني أي شيء أطلبه؟" كان صوت نايلا ناعمًا ومترددًا، ونظرتها المليئة بالأمل مركزة على وجهه الوسيم الحاد.

"يعتمد على ما هو"، أجاب إيثان بنبرة متساوية.

"أريد أن أصبح السيدة بروكس."

اختفت الدفء من تعابير إيثان وحل مكانه نظرة جليدية تسببت في قشعريرة فارتجفت عمودها الفقري.

شعرت نيلا بالألم عندما أطلق ضحكة ساخرة. سحق السيجارة في المنفضة بقوة متعمدة، كأنه يخمد جرأتها. "لقد كنت لينًا أكثر من اللازم معك"، قال ببرود. "أتظن أن هذا يمنحك الحق في أن تطلب شيئًا كهذا؟"

عضّت نيلا شفتها ويداها ترتجفان وهي تشد على الأغطية. "كالي عادت، أليس كذلك؟ أنت تخطط للزواج منها، أليس كذلك؟"

كالي هيغينز—كان الاسم بحد ذاته كافيًا ليثير مشاعر نيلا. كانت أول حب لإيثان—المرأة التي أنقذت حياته سابقًا من خاطفين عندما كان في الثامنة عشر من عمره. بعد الحادثة، اتفقت عائلاتهم على أن يتخطب إيثان وكالي عندما يحين الوقت المناسب.

تغيرت تعابير وجه إيثان للحظة، لكنها كانت كافية لنيلا لتعرف أنها أثارت مشاعره. لقد كانت معه لمدة عامين؛ تعرفه جيدًا.

"أريد فقط تحديثًا عن الوضع. أنت تعرفين كم هو صعب عليّ في عائلة بروكس. "بدون حماية، أنا—"

"حماية؟" قطعها إيثان، بنبرة حادة. في لمح البصر، كان أمامها، قابضًا على ذقنها بقوة. عيناه الداكنتان تتوغلان في عينيها، بعنف وعدم استسلام. "هل تعتقدين أنني لا أراكِ بوضوح، نايلا؟ هل تظنين أنكِ تستحقين أن تكوني السيدة بروكس؟"