كان صباحًا لطيفًا ومنعشًا. الشمس كانت قد بدأت للتو بالتسلل من خلف الأفق الشرقي. السماء بدت وكأنها نضرة ونظيفة كزهرة وردية قد تفتحت بعد ليلة كاملة من المطر. أشعة الشمس الناعمة والهشة كانت تتلألأ برقة على المنازل المتدرجة الخاصة بتلاميذ الطائفة البسطاء.
كانت الجبال والمنازل والأشجار الشاهقة قد غُلفت بضوء الشمس الوليدة والهواء البارد النقي للصباح. على مسافة قصيرة من منطقة سكن التلاميذ، وفي زاوية منعزلة عند سفح الجبل، كانت هناك كوخ صغير متداعٍ.
سار شاب قصير القامة نحو الكوخ قادماً من الغابة. بدا وكأنه في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمره. ومع كل من الفطائر البخارية في يديه اللتين أصبحتا باردتين وقاسيتين الآن، خطا نحو الكوخ. عندما وصل إليه، دفع الباب بقدمه ودخل.
كان الفضاء داخل الكوخ محدودًا. كانت الغرفة شبه فارغة لأن الشاب لم يكن يملك الكثير.
كان الأثاث الوحيد في الغرفة عبارة عن طاولة متغيرة اللون وكرسي خشبي مهتز ومتصدع وسرير.
وضع الشاب القوي الفطائر على الطاولة وتوجه إلى السرير.
كان هناك شاب فاقد الوعي مستلقٍ على السرير. كان وجهه شاحبًا وتنفسه عميقًا وبطيئًا وملابسه ممزقة ومتردية.
كانت ملابسه مغطاة ببقع الدم من المعارك الكثيرة التي خاضها. كان عمره أيضًا حوالي ستة عشر أو سبعة عشر عامًا، لكن كان هناك شيء فيه يجعله يبدو وكأنه أكبر سنًا. امتزجت رائحة الدم في الهواء.
كان اسم الشاب القوي إيفان. كان تلميذًا في رتبة منخفضة في طائفة الشمس.
"تين؟ تين؟"
صرخ إيفان محاولاً إيقاظ الشاب الذي على السرير. ولكن الرجل لم يستجب. ظلت عيناه مغمضتين بينما بقي غارقًا في عالمه اللاواعي.
إيفان كان رجلاً خشناً وفظاً إلى حد ما. كان من النوع الذي يتبع عواطفه دائمًا دون أن يفكر أو يأخذ بعين الاعتبار عواقب أفعاله.
عندما رأى أن رفيقه لا يزال لا يتحرك، شعر بالقلق والاضطراب. بتحرك مضطرب، بدأ إيفان يمشي ذهابًا وإيابًا في الغرفة الصغيرة. بعدها بقليل، عاد إلى جانب السرير وحاول إيقاظ الرجل مرة أخرى.
"تين، أرجوك استيقظ! أنت تخيفني بشدة. اليوم هو اليوم الثالث ولا تزال فاقدًا للوعي. هل ستستسلم للموت بهذه الطريقة؟ في مثل هذه السن الصغيرة حيث لديك الكثير لتراه ولم تحقق حلمك بعد؟
هل كنت قلقاً عليّ في يوم من الأيام؟ إذا مت، سأكون وحيدًا تمامًا في طائفة الشمس. لن يكون لدي صديق واحد لأتحدث معه. لا يمكنك أن تكون أنانيًا إلى هذا الحد. أرجوك استيقظ من أجلي ومن أجل نفسك، حسناً؟
اندفعت الدموع من عينيه كالماء المتدفق من بوابة مفتوحة. واصل إيفان بصوته الخشن والمكسور، "تين، كنت تحميني دائمًا. بوجودك بجانبي، لم يجرؤ أحد على التنمر علي أو إذلالي. كنت دائماً تقف وتلقن هؤلاء الأوغاد دروسًا. كنت دائمًا أتساءل عن الأشياء الجيدة التي فعلتها لأكسب صديقًا رائعًا مثلك.
لكن عندما كان الآخرون يتنمرون عليك، لم أكن أستطيع فعل شيء. يا له من صديق عديم الفائدة أنا بالنسبة لك! لا بد أنني خيبت ظنك كثيرًا. أنا آسف جدًا، يا صديقي. أرجوك لا تمت! أرجوك لا تتركني وحيدًا!"
مع اشتداد الحزن في قلبه، تغير رد فعل إيفان تدريجياً من النحيب إلى العويل.
كان صوت صرخته عاليًا جدًا في المساحة الصغيرة والمحصورة من الكوخ لدرجة أن السقف المصنوع من القش بدا وكأنه يرتجف من عويله.
"تين، ليس لدي نية للعيش في هذا العالم إذا متّ. كل ذلك بسبب هؤلاء الأوغاد. "انتظر، صديقي، سأذهب لأقتلهم."
بعد قول ذلك، استدار إيفان واندفع للخارج بحثًا عن الانتقام.
لقد كان دائمًا على هذا النحو. بدافع مشاعره، كان إيفان يفعل أي شيء يخطر في باله على الفور.
ولكن، تمامًا عندما كان على وشك الخروج، التقطت أذناه صوت الرجل الآخر يتذمر بعدم رضا.
"ما هذا الضجيج؟ أوه، أذناي! أشعر أنني أخسر سمعي!
من الذي يُصدر ذلك الصوت المريع؟" الرجل المستلقي في السرير قبض جبينه عند سماع صرخة إيفان.
توقف إيفان فورًا واستدار.
رأى الرجل في السرير يرفع ذراعه بشكل خافت في الهواء ويحاول التمسك بشيء ما. اندفع إيفان عائدًا إلى السرير الخشبي وقبض بيده المرفوعة بيده الخاصة وهو يهتف بحماس، "تين! إنه أنا، إيفان. "كيف تشعر؟"
"تين؟ لقد مضى وقت طويل منذ أن ناداني أحد بهذا الاسم.
أعاد هذا الاسم ذكريات حياته الماضية. نعم، كانوا هم. فقط الأصدقاء الذين لعبت معهم كرة السلة عندما كنت في المدرسة هم من عرفوني ونادوا بهذا الاسم.
ببطء ابتعد أوستن عن ذكرياته وركز على الحاضر. شعر بألم حاد يخترق جبهته عندما حاول الحركة. لم يجرؤ على التفكير بعمق أكثر.
فتح عينيه ببطء. اخترقت أشعة الشمس من خلال شقوق السقف المصنوع من القش وتبعثرت على وجهه. ضيّق أوستن عينيه وحاول أن يتذكر مكانه. نظر حوله في الغرفة الصغيرة البالية.
اندهش أوستن من المفاجأة. أين أنا؟
كيف انتهى بي الأمر في مثل هذه الكوخ العتيق؟ من أحضرني إلى هنا؟ هل أنا أحلم؟ ما هذا المكان؟ كان ذهن أوستن يبحث بجدية عن إجابات لأسئلته. تقلص وجهه من الألم الذي زاد الصداع سوءًا.
كان أوستن موظفًا عاديًا في شركة بمدينة S الساحلية الجميلة والمزدهرة، التي تنتمي إلى أمة كاثاي.
بعد التخرج من الجامعة، جاء أوستن إلى مدينة S مع صديقته. كانوا يرغبون في متابعة حياتهم المهنية وبدء حياتهم معًا في مدينة S كفصل جديد.
بعد بضع سنوات من العمل الدؤوب، تمت ترقية أوستن من منصبه كعامل إلى نائب مدير قسم المبيعات. كانت الترقية حدثًا مبهجًا حيث جلبت بطبيعة الحال الأمل والمزيد من الحماس لروحه. عمل بجد أكثر من أي وقت مضى.
ومع ذلك، لم تكن الأمور سلسة كما كان يتوقع. فجأة، وقعت حادثة مروعة أثرت سلبًا على مسيرته المهنية الصاعدة.