của Audre

ình, kéo lớp vải mỏng manh ra khỏi da thịt đang bốc cháy. Tôi cào cấu vào cổ, vào ngực, cố gắng lau đi thứ chất lỏng

phải chạy. Tôi phải về nhà. Phải vào phòng tắm. Khu nghỉ dưỡng có hộp

bàn tay tôi, bỏng rát do tiếp xúc, lóng ngóng tra chìa khóa. Tôi lao qua cửa, vừa đi vừa cởi bỏ quần áo, để lạ

ỏng của tôi, một cú sốc khiến tôi hét lên, nhưng đó là một kiểu đau khác, một nỗi đau thanh tẩy. Tôi ở đó,

rận bạo hành lúc trước của Jake, đau nhức như muốn phản đối. Sự kiệt sức, cả về thể chất lẫn tinh thần, đe dọa n

của mình. Chiếc hộp cuối cùng. Nó chứa những cuốn album ảnh cũ, những bức thư, những món đồ lặt vặ

ơi, trước chứng mất trí nhớ, trước Jada. Chúng tôi mỉm cười trong mọi bức ảnh, ánh mắt tràn ngập một tình yêu mãnh liệt, trẻ trung. Tim tôi đau nhói, một nỗi đau sâu thẳm, trống rỗng. Ngay cả sau mọi c

i dối nguy hiểm, mang tính tự hủy hoại. Đến đây là k

, xé nát những bức ảnh, xé vụn những bức thư. Mỗi cú xé là một hành động thách thứ

ng quá khứ của chúng tôi. Hình ảnh những nụ cười của chúng tôi cong lại và đen kịt, biến thành tro bụi. Nó rất đau

Jake đứng đó, hai mắt mở to, ngực ph

ngực tôi. Nét mặt anh thay đổi, sự lo lắng lóe lên trong mắt anh. "Có chuyện gì xảy r

ự ghê tởm của anh, sự lùi lại đầy bạo lực của anh khi

ậu. Ngọn lửa liếm láp những tàn tích cuối cùng của một bức ảnh. Một b

gầm gừ, đá vào chiếc chậu. Những bức ảnh còn lại văng tung tóe, một số vẫn còn đang cháy âm ỉ. Anh chộp lấy

o? Cô đang cố gắng tái tạo lại một ảo tưởng vặn vẹo nào đó để lừa tôi à?" Ánh mắt anh dán chặt vào những vết bỏng của tôi. "Đây có ph

ng tấy vì chính bạo lực của anh lúc trước, và bóp chặt.

cả đều là giả tạo! Cô đang cố gài bẫy Jada, phải khôn

," tôi thở hổn hển, nước mắt chảy

o tôi thứ tôi cần. Bây giờ cô lại đổi giọng sao? Đột nhiên cô muốn được tự do à? Mục đích của cô là gì, Audrey? C

nào. Chúng thật tàn nhẫn, gạt bỏ, hoàn toàn không có chút sự nhận diện nào.

n tôi khen ngợi vẻ đẹp của cô sao, Audrey? Cô muốn tôi nói cho cô biết cô đáng khao khát đến mức nào sao?" Anh bước về phía tôi,

ị bỏng của mình cọ xát vào tấm khăn trải giường thô ráp. Tôi vùng vẫy, nhưng anh quá khỏe, quá

làn sóng kinh hoàng bao tr

huyện này là vì ham muốn à?" Ánh mắt anh quét qua cơ thể tôi, những vết bỏng, những vết bầm tím, mộ

ổi chảy dài xuống thái dương. Tôi gồng mình chuẩn b

n đối, từng vết bỏng, từng vết bầm tím đều bùng lên đau đớn. "Anh

trốn," anh cười khẩy. "Một nơi m

loại ở trong góc, một cấu trúc kỳ lạ giống như chiếc bàn với các dây đai và đồ trói. Máu trong người tôi lạnh toát. Nó

tôi ra. Tôi sẽ ký bất cứ thứ gì. Tôi sẽ rời đi,

vậy sao? Cô nghĩ tôi sẽ cứ thế để cô bước đi khỏi đế chế mà cô bị ràng buộc về mặt pháp lý à?" Anh ném tôi lên chiếc bàn kim loại lạnh lẽo. Cú va chạ

dây trói. Nhưng cơ thể tôi yếu ớt, các cử động của tôi vụn

nút xoay và cần gạt. Mắt tôi mở to kinh hoàng. Đây là một thiết bị do anh thiết kế, anh gọi nó là "máy kiểm tra áp lực", dành c

on người. "Cô là vợ tôi, Audrey. Cô vợ bù nhìn của tôi," anh tuyên bố, giọng đi

lực siết chặt, lạnh lẽo. Sau đó, một cơn đau nhói, thấu xương. Đó là một áp lực có cảm giác như đang nghiền nát các cơ quan nội t

ôi quằn quại, nhưng những sợi dây trói vẫn giữ chặt. Cơn đau vượt quá bất

ke tàn nhẫn, lạnh lùng trước mặt tôi, mà là một Jake tràn đầy sức sống, hay cười từ thời đại học. Một Jake đ

n, cái tên là một tiếng thì thầm

ét mặt anh, vài giây trước còn là một chiếc mặt nạ của thú vui tàn bạo, đột nhiê

hường gặp. Một giấc mơ về một bãi biển ngập nắng, một người phụ nữ có mái tóc dài sẫm màu đang cười, và một người đ

vặn các nút xoay. Thiết bị kêu vo vo, rồi tắt nguồn. Cơn đau nghiền ná

nh thô ráp với một sự khẩn trương mới mẻ, đáng lo ngại. "Audrey! Audrey, tỉnh lại đi!

n chìm tron