ra Wrig

o sa ibabaw ng kanyang mamahaling damit, hinahalo ang isang kaldero ng pasta sauce. Ang larawan ng isang taong-ba

ay isang maskara ng banayad na pag-aalala. "Tatawa

a aking tabi, inilagay ang likod ng kanyang kamay sa aking noo na pa

"Naglakad-lakad lang ako para

o, arrabbiata, kung paano mo gusto, na may dagdag na anghang. At binuksan

ayadong biyaya, bawat kilos ay idinisenyo upang ipakita ang kanyang debosyon. Kung hindi ko nakita ang nakita ko, ku

isang estranghero na nagtatanghal

ot na may tamang dami ng pag-aalala. "Tinako mo talaga ako, Alex. K

likido ay walang nagawa para pai

g kanyang mga kamay at sinabing, "Aakyat lan

. Pagkatapos, tahimik na parang anino, sumunod ako. Huminto ako sa labas lamang ng bahagya

g-aaral?" Ang boses ni Ant

video game controller ay mabilis na nagki-click

s ng aking anak na nagp

to ay... produktibo. Kinailangan kong putulin, bagaman.

e. Ginawa niyang parang isang paulit-ulit at n

ay lang ba siya?" Ang tanong ay porma

Antonio nang walang pakialam. "Alam mo naman kung pa

anggit niya sa pangalan nito sa pakikipag-us

as cool kaysa kay Mrs. Albright. At least si K

ma. At galing ito

ses ni Antonio ay may halo

ay alam si Mom. Nagtatanong siya sa akin ng mga kakaibang tanong tungkol sa mg

ext at ang una niyang naisip ay prot

ko sa kanya na tungkol sa'yo 'yon. Pinalabas kong ikaw ang napapasok sa gulo. Naniwala siya, hook, line, and sinker. Ang m

silid, kaswal na pinag-uusapan ang aking mga kahinaan, tinutuya ang aking pag-ib

Laging nagtatrabaho sa kanyang maliliit na design projects, gumagawa ng kanyang mga healthy dinners. Si Katia

ksil. Hindi lang pakikipagsabwatan, k

Hindi ganoon kasimple, Jake. Mabuting babae ang nanay mo. Isang

atanggol niya ang isang asset. Isang household manager. Isang appliance na na

"Sinasabi ko lang. Mas magig

nta sa aking bibig para pigilan ang isang hikbi. Nakarating ako sa aming master bathroom nang sumuko ang aking sikmu

inginig, nang matag

g kanyang mga kamay ay nag-aalalang gumagalaw sa paligid ko,

" sabi ko, ang mga salit

ay nakalutang sa hangin. "Ano... ano

alalim na parang kaya nitong punitin ang aking balat. Itinulak ko siya palayo, ang aking p

"Basta... lumabas ka. K

ng isang kapareha na nasasaktan, kundi isang problema na hindi niya agad malut

salita ay is

nakikita ko ang entablado sa Architectural Guild Awards ceremony. Ang grand ballroom, ang malalaking screen sa magkab

niisip niyang nagkakaroon ako ng breakdow

a nagpapakalma. "Okay, kung ano man ang kailangan mo. Pasensya na. Hindi ko alam kung ano a

alumanay niyang sabi. "Ito ang pinakamalaking gabi ng aking karera. Kailangan kita doon, Alex. Dapat sana... mag-toast

Ang kabalintunaan ay napaka

g mabuo sa mga guho ng aking puso. Isang toast. I

o ang perpekt

ang, kalkuladong luha sa aking pisngi. "Tama ka," bulong ko. "Pasensya na. Ako la

at kumpleto na halos nakakatawa. Nakuha niya ang kan

-akit at nakamamatay na

para yakapin ako, para

y. "Basta... bigyan mo ak

iya, nakita ko ang sarili kong mga mata sa salamin. Ang babaeng nakatingin pabalik ay isang estranghero. Ang kanyang mga mata ay hin

ny. Ang kanyang p

limutan. Bibigyan ko siya ng isang para