ga laman ng room service cart. Walang pag-aalinlangan, ibinuhos niya ang laman ng maliit na basurahan mula sa kanyang suite sa mal

napasinghap. "Ma'am! May nah

yang kunin a

i ni Cassandra, walang emosyo

n!" giit ng babae, tiniting

ndra, nakatingin sa malayo, "n

gsod. Ang ballroom ay isang pantasya ng mga puting rosas at mga chandelier na kristal. Nagbubulungan ang mga bisita kung

abang umiinom ng champagne. "Na magkaroon ng isang lalaking ganyan ka k

lang si

Marco. Nang magsimula na ang mga bulu

lo, sunod-sunod ang flash ng kanilang mga camera. Sa g

andro!" sigaw ng isang mamamahayag,

kay Angela patungo kay Cassandra, ang ekspresyon ay pinaghalon

a pumatay sa akin, nagnakaw ng asawa't anak ko, at m

-malay at kagandahan. "Cassandra, happy birthday. Pas

na sa wakas ay lumitaw sa tabi

, malakas at malinaw ang boses. "Masama

dya. "Cassandra, huwag kang gumawa ng eksena," bulong

om. Lahat ay nakatingin. Ang awa, ang morbid na kuryusidad, ang mga bulung-bul

a," bulong niya, sapat na malakas para marinig ng lahat. "Hindi sana ako pumunta. Aali

maramdaman ang kahon, walang maramdaman kundi a

igtas ang gabi, ay pumalakpak. "Sige

sa isang diversion,

sa pagkaantala, ay huminga

lvet. Sa loob ay isa pang singsing na diyaman

ong silid. "Yung isa... hindi masyadong

to sa kanyang

ng pekeng sinseridad, "ay sa'yo lang magiging

kan ang bu

iyang naramdaman. Ano pa ba ang ibig sabihi

ang cake! Mag-wish ka

ing cake, na puno ng mga kandila,

ang mga mata. Yumuko siya, hum

inaw na bulong na tila tumatagos sa kadiliman, "lah

iya ang m

kas ito, nakatitig sa kanya si Angela, ang mukha ay maputla. Naintindih

a nakapatong sa kanya

on?" saway ng nanay niya, ang

ng tatay niya. "Huwag mo siya