g isang estranghero. Ang mga litrato namin sa dingding na nakangiti ay isang pangungutya. Naglak

perpektong aktor. Pumasok siya na nakangiti,

kong tao?" tanong niya, habang

wak pero pinilit kong ngumiti.

Bumalik siya na may dalang isang baso ng maligamgam na

tumingin sa mga kaibigan niya nang may malupit na kasiyahan kanina lang. Nasusuka ako. Alam ko,

w, Derek," sabi k

humigpit ang ngiti sa gilid ng kanyang mga labi. "Hindi

g mga salitang

pupumilit ko, dahan-dahang

hal na asawa, napalitan ng isang kislap ng inis. Napakabil

iya, mababa at matigas ang boses. Hin

inom, ang maligamgam at medyo matamis na likido ay dumaloy sa aking

Ang mga braso at binti ko ay parang tingga, ang mga talu

ng humiga," bulong ko,

kanyang paghawak ngayon ay parang haplos ng g

bang mga tao sa silid, mga aninong gumagalaw sa gilid ng

ramdam sa aking balat. Pakiramdam ko'y nilapastangan ako, isang malalim at primal na pagkaka

akad papunta sa bookshelf sa sala. Sa likod ng isang hilera ng mga klasikong nobela ay may isang maliit at itim na kahon. Isang hidden camer

Matatag ang aking mga kamay. Kailangan kong makita. Kail

an hanggang sa makita ko ang paggalaw. Ang recordin

k ng dalawang tao sa bahay. Tumigil ang p

ang nakatayo sila sa ibabaw ng aki

iya'y isang maskara ng purong poot. "

bi ni Derek, kaswal ang boses. "Mabi

kanyang mukha. "So, ganito pala siya kapag s

purse. "Ang 'submissive serum,' gaya ng eleganteng tawag ni Edison dito. Gusto kong siguraduhing perpekto ito para sa

lano ito. Dinodroga ako, sinusubukan ang mg

an nang ganyan, Else?" tanon

"Pinuno niya ang isip niya ng mga ideya ng isang normal na buhay, isang

syon ng purong pagsamba. "Walang sinuman

sang lalaking hindi ko kilala. Matangkad siya at muk

"Handa siyang magbayad ng malaki para sa isang 'test run'

syal nang 'bumalik' si Else," kumpir

swab mula sa loob ng aking pisngi. "Kailangan ko lang i-t

isang maliit na device. "Perpe

bwatan, pinaplantsa ang kanilang mga plano para sa aking pampublikong pagpapahiya. Pagkat

wala sa aking mga labi. Walang katapusan ang lalim ng kanilang kabuktutan. Hindi lang ito isan

it na itago ang kawalan ng pag-asa. Kailangan ko

as ang pinto sa harap. "A

Der

s kong itinago ang laptop, n

, sinusubukang panatili

lala ako sa'yo. Parang wala ka

aling ko, kumakabog ang pu

uti. Aakyat lang ako saglit

aking survival instincts. Ang cellphone niya a

password niya ay birt

isang bahagyang kislap sa ilalim ng screen. Idiniin ko ang hinlalaki ko dito, at isang pangalawa

na hindi ko kilala. Ang unang tao sa kanyang priority list ay si Else. Ang kanilang

ko ang isang group

upo ay nagpahinto

a's Au