ilang lakad, kahit papaano ay nakarati

na itim na kotse, makintab ngunit walang flash

kyan ay napabuntong hininga siya. Ang limitadong l

ra na maaaring magmaneho ng li

p, ay higit pa sa isang negosyante-siya ang pinakamaimpluwensyang tao sa lu

nang personal ngayon-ito ay

ng kanyang boses ay biglang puno ng pambobola at paggalang sa kaba. "Ginoong Martin! Magandang araw

atili pa rin ang sasakyan. Walang bintanang bumababa. Hin

ri? Napawi ang n

a na may maselan na kagandahan, ang kanyang tono ay malambot at matamis. "Mr. Martin,

Walang tunog.

ina Gerard at W

. Gayunpaman, kahit ilang beses nila siyang binati ng m

ukas ang pinto ng pasahero sa harap at lumabas an

erard-si Ruben Douglas. A

Dahil sa kasalukuyang posisyon ng kanilang pamilya, hindi nila sulit an

g isang background staff. Ang pagkamit ng kanyang pabor ay maaar

gumiti at humakbang pasulong. "Mr. Douglas,

i, lumakad siya sa tapat nina Gerard at Willa, patung

Isang panginginig ang bumalot sa kanila habang sila ay nakat

ng na yumuko. "Magandang araw, Miss Moss. Nandito ako sa

Mar

banayad na init ang kumalat sa di

sang bahay-ampunan, siya ay inampon sa kalaunan nina

gan ni Jeffery, ay nakipaglar

uot ni Levi na matagal nang naaalala ni Noelle. Iyon lang ang n

asyon, walang choice si Noelle kundi tanggapin. T

na may kaaya-ayang ngiti, walang kahirap-hirap

at pagkatapos ay pinagbuksan siya ng p

akbang papasok-ngunit hum

g la

na may madaling pagtitiwala. Nakasuot siya ng walang batik na puting

ga papel, at ang kanyang mahahabang daliri ay gumagal

-dahang tumingala ang lalaki mula sa

ng maitim, hindi nababasang mga mata na tila

mahina at husky, na may nakakarelaks na uri ng kumpiy

n Ma

ang malayo, ay nagpadala ng isang alon ng

kasal sa kanya ilang taon na ang nakararaan. Ang napiling

upo sa harap niya... siya ba

ubukang i-ipon ang kanyang mga iniisip habang ang i

dong nakatulala sa paggalaw. Ang kanilang mga ekspres

n, nagpakita na ang mga Martin-para kay Noelle? At si Ruben, na may bu

kanilang direksyon-ang pagtrato sa kanila na para

pagiging outshone sa pamamagitan ng Noelle ay palaging hadhad sa kanya sa mal

aw ng maingat na tingin sa makapigil-hiningang lalaki sa tabi niya. Nguni

a hindi ni

ng ideya ngayon. Lu

an ang kanyang isip nang

kilay. Gumalaw ang kanyang lalamunan habang nagsas

tibok ng pus

na naisip niya, ito ang

g kanilang relasyon ay

uhay. Si Jeffery ay may makapangyarihang mga kaibigan, at kabilang sa

vi-kasama si Ethan. Ganyan sila

sobra. Tinanggap iyon ng mga matatanda bilang tanda

l. Ngunit habang siya ay tumanda at nagsimulang mapagtanto kung ano ang nasasangkot, ang buong ideya

lamig at kakaiba-lalo na kapag kasama niya ang katabi. Matalas ang kanyang mga sali

nahon, mula sa pagkabata panunukso sa tunay, mainit na

gmartsa siya hanggang kay Jeffery isang araw at sinabing gusto niyang i

bing iyon, na tila diretsong lumabas sa isang bagyo. Malamig ang

t bumagsak ang lahat nang gabing iyon. Pagkatapos ng laban na iyon, umalis s

kilala nang makapaso

iya. Matagal nang wala ang