ang gagamitin sa pagtitinda ng barberque. Mabilis niyang naayos ang mga iyon. Unti-unti nang dumadagsa ang mga suki niya. Nagsidatingan na ang kanyang mga kapatid k

mga ito sa pagliligpit ng mga kasangkapan. "Venice, Jerick, may as

nalingan naman niya ang kanilang

. Madali lang naman kasi. Mani lang sa akin 'yon. Kaya

g ang gamit nila. Binalingan naman niya si Aileen. Abalang-abala ito sa pagbibilang ng

. Kumusta ang

ko ang pakikipagbarkada. Gusto kong matupad ang

a, ha? Alalahanin mo muna ang

ang bahala sa mga kapatid ko. Kung gusto mo magpatuloy ka sa pag-aaral, Ate." sabi nito. Umayos ito ng upo nang matapos magbilang. Halos pareho sila ng katwiran ni Aileen

nagbabawalan kita sa pakikipagrelasyon. Ang sa akin lang ay isipin mo muna ang kapakanan ng mga kap

i na matupad ang pangarap ko. Hindi ko sasayangin ang pagpapaaral mo sa akin. Salamat, Ate." Mamasa-masa na ang mga mata nito habang nagsasalita. Nilapitan niya

magalang na anunsyo ng

mga kapatid niya at sila na lamang ni Aileen ang hinihintay. Paupo na sana siy

k blue ang kulay. Nagmukhang bata itong tingnan kaysa sa unang pagtatagpo nila nito na naka-busine

askil siya ng ma

ga ito sa pagkain. Nakabahid sa mga mukha ang pagtatak

ing bati ni Richard. Ngiti din ang

indi nakatiis na

aan muna ako sa restaurant ng kaibigan ko at nagpa-take-out para sa ating lahat." sabi nito

la ka pa

a 'y

ay na tayo." Iniabot nito sa kanya ang paper bag. Inilabas niya isa-isa a

anok na nakabalot sa textile plastic. May kasama pang kanin na nak

a ekspresyon ng mukha nito. Siguro ay dahil ngayon lang nito nakita s

t hinarap si Richard. "Richar

nyang mukha. "Aileen, kil

ahay natin at sa mismong harapan ko pa." Mababa naman ang tono ng pananali

akilala?" usisa

gkakamali, siya nga tal

mababakas na expression sa mukha

ernational model. Hindi mo ba nabasa sa diyaryo, sa magazine o kahit sa TV? Sikat na sikat ang

rd. At ka-date nito 'yong sinasabi ni Aileen na model

magazine na nag-featured sa kanila ni Amarie Gonzaga. Siya nga iyon, Ate. Si Richard Morales. Kalat na kalat

kaya malaki ang posibilidad na nagsasabi nga ito ng totoo. Hindi niya maiwasang magtaka. May Amarie Gonzaga na pala ito na modelo at tiyak na

ewala ang lahat. "Hindi totoo ang balita. Hindi ko ka-date si Amarie. Nagkakilala lang kami sa bar at nagkak

niya na naniniwala rito. Hindi siya magtataka kung dumugin man ito ng mga bab

ko ay alam ng lahat. Maraming nagbigay ng malisya sa simpleng pakikipaglapit sa akin ni Amarie. Alam kong kalat na kalat na ang isyu pero hindi ko na lamang pinapansin. Hindi ako naapek

niya rito. Na mapagkakatiwalaan niya ito. Kung tutuusin ay kahapon pa lamang niya ito nakilala pero

ala kayo. Pinadalhan kayo ni nanay ng ulam." Isinama nito sa mga pagk

ko." Ang kaibigan naman ang binalingan ni

g-anak?" Nakulangan ito sa

la at kaibigan

kaibigan lang talaga? Bakit ang

na lang pinapansin mo." Kukurutin sana niy

nice to see you." paal

see you t

a sa hapag. Tahimik silang kumain pero lihim niyang tinitingnan si Richard. Naramdaman siguro nitong nakatingin siya rito kaya nilingon siya nito. Nagkatitigan sila. Kay

a rito. Hindi na iyon simpleng paghanga. Alam niyang hindi iyon ang tamang panahon dahil ang tanging priority niya ay ang kanyang mga kapatid. Ngunit hindi niya

na ako kasi medyo marami-rami 'yon. Kuya Richard, salamat

ome, Aileen.

nagkainan. Pumasok na ng nag-iisang silid si Aileen. Doon ito madalas mag-review. Sinimul

rito habang pinipigilan ito sa pagkuha ng mga pinggan. Nahihiya siya dahil napa

ndi porke lalaki ako ay hindi ako puwedeng gumawa ng ganitong bagay." sa

pinaglilingkuran. Saka sa itsura mong iyan, hindi ka bagay na maghu

yaman? Paano mo naman nalaman na mayaman nga ako?"

ang mayaman ka na. At saka ano yong sinab

alikat. Alam niyang nagsisinungaling lang ito. "Ipaubaya mo na sa akin

ng nagpapahalaga at nag-iingat sa kaniya. At mukhang disidido talaga itong tulungan siya. Sinimulan na nito ang paghuhugas ng mga pinggan. Mabuti na lang at m

dyang nagkatitigan na naman sila. Muli ay naramdaman niya ang matinding init

Hanggang sa magkalapit na magkalapit na sila at isang dangkal na lamang ang distansya nila. Dama niya ang maiinit nitong hininga na huma

malakas na tibok ng kaniyang puso. Sa haba ng panahon, sa dalawampu't limang taon niyang nabubuhay sa mundo ay

mata kung totoo bang nangyayari iyon. At kung sakaling panaginip man iyon ay mas pipiliin niyang huwag munang gumising.

makumbinsi ang sarili. Gaya niya ay umurong din yata ang dila nito. Narin

sa pagtitiwala na kahit estranghero lang ako ay nagtiwala ka sa akin. Na kahit hindi mo pa a

arili tungkol doon. Pero iisa ang isinagot ng puso't isipan niya, na magtiwala siya ng bu

Kaibigan nga kaya? She knew right from this moment that there was a hidden special feeling she felt for him. She

ang gustung-gusto niya ang pagsasanib ng kanilang mga labi kaya hindi niya nagawang magpumiglas. Umawang nang kusa ang kanyang mga labi upang tanggapi

. Ramdam niya ang init ng katawan nito. Maging siya ay ganoon din. Habol nila kapwa ang h

harapan niya. Nag-angat siya ng tingin. Nakita niya ang malambot na anyo

han mo ako hindi bilang isang kaibigan la

indi makapaniwala. Totoo

ng espayo sa puso ko sa una

ariling umibig rito. Pero kailangan niyang pangatawanan ang ipinangako niya sa

Uuwi na ako at babalik n

maiwasang hindi mag-s

luhan nila. Pinasaya nito ang gabi niya at alam niyang babaunin niya ang matamis na halik na iyon hanggang sa pa

ka kung headline siya bukas sa lugar nila. Hinalikan muna siya nito sa noo bago sumakay sa kotse nito. Nagawa pa nitong buksan ang bintana sa tabi nito. Binigy

ggang sa pagtulog. Hinding-hindi niya malilimutan ang gabing iyon. Nasa isipan