mbre de paysans où on l'avait couchée, elle se débattit des jours et des n

ru pour toujours. Pourtant, quand elle était seule, elle pronon?ait tout bas d

mois s'écoul

entrer le soleil d'octobre, doux comme un adieu de l

ins à ses flancs en poussant un cri de détresse: la première doul

la fit palpiter tout entière: là, tout contre elle, sur le même oreiller, ses deux poings minuscules solidement fermés, ses paupières closes, sa petite figure blan

e! murmura la v

eanne dans un souf

s l'enfant, n'osant le tou

ne innocente... c'est donc vrai

its commencèrent à se former, il fut évident que cet

nfant, elle l'idolatra. Le soir seulement, à l'heure où l'enfant s'endormait sur son coeur, Jeanne parvenait

homme à qui elle s'était donnée s

ous un prétexte de guerre?... était-ce donc bien vra

.. Aucune nouve

veillait soudain sous la pluie tiède d

Elle avait conservé une sourde terreur de sa dernière rencontre avec Henri d

emps revint,

s bourgeons éclatèrent, et tout redevint radieux dans l

mars, la nourrice et son homme al

contemplant avec une inexprimable

le jardin, par une fenêt

oute, et une voix s'éleva, implorant la charité. Jeanne entra dans cette pièce, et voyan

n paix,

ant, combla Jeanne de bénédic

ambre. Son premier regard fut

un cri de louve à qui on arrache ses petits, un cr

avait

qui cherche sa vie. Pendant quatre heures, hagarde, échevelée, rugissante, ef

l'enfant était à la maison... e

n homme était là, debout, livid

pparaissez qu'aux heur

saisit les deux poignets,-et d'

Eh bien, sachez ceci: votre fille, c'est moi qui l'ai! Je l

-elle. Toi, m

rtrissant les poignets. écoute, é

t: la revoir! Sa fureur se f

! redites, par pitié! j'embrasserai vos genoux, je baiser

un esclave! Nous avons convenu ceci: écoute: ne bouge pas!... Voici ce qui est convenu: que je m'approche de cett

ront heurta la terre battue, vou

toi! gro

ujours avec un geste affreux

e à obéir? re

e, démente, pantelante,

s lui parler... Si tu ne dis pas que je mens, si tu te tais... ce soir ta fille est dans tes bras... Si

ussière accourait, comme poussé par une rafale..

ne... C'est m

is! hurla Jeanne

é féroce, Henri se rapproc

oi qui auras

ce! Je me t

ent la porte et, haletant d'émotion, ivre de joie et d'

... Ma b

s, lentement

Fran?ois devint l

usée! Et elle était là, immobile, statue de l'effroi...

! répét

de son être pour se jeter dans les bras de l'homme adoré. Son regard démen

n, bégay

Fran?ois dans

lui aussi, se t

frè

Alors, Fran?ois, d'un geste lent, croisa ses bras sur sa poitrine. E

r s'est à jamais donné, pour l'épouse qui porte mon nom. J'accours, le coeur plein d'amour, l

evable. L'effroyable supplice dépassait les bornes

ant, ses yeux fixés sur l'infernal auteur du supplice s'attachaie

ge d'innocence! Cette radieuse merveil

ssait au coin de ses lèvres: la malheureuse, pour

fini de parler qu'Henri

e au funeste signal, d'une voix que sa tranquillité en

triste. Mais tu vas

gronda F

mme..., d

mme... ma

'ai chassée, m

entendre une sorte de gémissement

emme t'a trahi. Et c'est pourquoi moi, ton frère, en ton l

mme adultère était fouettée en pla

uivit l'accusat

ue... le signal fatal!... Henri tenait sous son regard Jeanne et Fran?ois;-il était calme

ne secousse la galvanisa comme la décharge d'un courant électrique peut galvaniser un cadavre. Elle eut un en avant fébrile de tout son corps; à ce mom

s puissantes l'adultère et de l'étrangler, Fran?ois marcha sur Jeanne qu'il domina de sa haute stature.

-ce

nri, garda un silence mortel,

-ce

strée, se soulevant à grand effort sur une main, et dans un mouvement spasmodique, la tête toujo

le murmura, ou crut murmurer, c

is tu vois bien que je meurs

rte chez qui la violente palpitatio

s doute regarder le paradis perdu puis il se retourna vers la porte, et

suivit,-à

quiéta pas

qu'elle véc?t, i

elle mourait, eh bien, il avait du moins arraché

nri comprit toute l'étendue de sa haine contre son frère

.. que Fran?ois souffr?t exactement la s

t avec une pati

Et simplement, comme s'il e?t continué un en

ment ces choses

e tourmenter ainsi d'un mal qu

ose peut me guérir, dit sourdemen

n peu. Mais aussit?t une flamm

le v

oi!... pas de reproche, pas de récrimination de ma part! Mais toi, tu me doi

eur, que la demoiselle de Piennes témoigna à

ui?... Le nom

votre bonne fortune. Peut-être ne voulait-elle de vous que le nom et la fortune et la p

vérité, je ne me contente plus de conjecturer: j'affirme... Dès avant vous, comprenez-moi

onda dans la poit

rle

le mari parti, l'amant fut heureux au-delà de tout ce que je puis vous dire... Ce furent des nuits de délices... L'homme vous tenait de près, monseigneur! le jour où il apprit votre

il n'avait cru. Le regard qu'il attacha sur Henri fut celui d'un fou... Et Henri

igneur mon frère? Le voici! L'amant de Jeanne de Pi