El

duduk penumpang. Matahari bersinar terik, langit membiru sempurna seolah-olah sedang m

tku. "Eliana, sayang! Masuklah. Jax ada di atas, dalam biliknya." Dia sudah men

aku, suaraku tenang sambil

tetap mengisyaratkan aku masuk. "Mood dia tak berapa e

ilkan gema kecil di dalam rumah yang sunyi itu. Pintu bilik tidurny

itu hingga terbu

di sisinya, kepalanya di atas bahu Jax. Dia memakai jersi bola sepak Jax, yang tertera nama "LITTLE" dan nombor jersinya di bahagi

di perut. Nafas terhenti daripada pa

epuasan yang penuh kemenangan. "Oh, Eliana. Aku tak dengar kau masuk." Dia merapatkan lagi tubuhnya pada Ja

ahnya tidak dapat dibaca buat seketika sebelum meng

ggilan zaman kanak-kanak yang diberikann

Bahawa dia akan duduk di sini, merinduiku? Bahawa dia akan dipenuhi rasa kesal

ernah memandu selama tiga jam di tengah malam semata-mata untuk meminta maaf atas pertengkaran yang remeh. Dia pernah

sak, terus menguji, semata-mata untuk melihat sejauh mana dia boleh bertindak sebelum aku menariknya kembali. Dia menjadikann

bis. Kepingan-kepingan

meresap ke dalam tulang-temulangku dengan noktah

gkan barang-barang kau." Suaraku kedengaran tenang lua

asaan—rasa rimas? keliru?—melintasi raut wajahnya. Dia melambaikan tangan de

rah bersama kami hanyalah sampah. Dan ia memang menyakitkan. Tetapi kata-kata it

gga paling atas. Bilik tidurnya menghadap ruang legar dua tingkat di bawah. Ak

kayu keras berkilat di bawah dengan dentuman yang mengeri

barang di dalamnya bertaburan. Aku tidak perlu berbu

rdiri, keningnya berkerut. "Macam mana dengan b

u memutuskan segala-galan

ngan kemarahan yang dingin. "Aku tak nak seb

menarik keluar naskhah The Great Gatsby yang sudah lusuh yang kutinggalkan di sini, foto berbingkai kami di majlis tari-menari junior

h parti yang bakal diadakan, suaranya menyakitkan hatiku yang sudah sedia terluka. Catalina secara tidak sengaja tertumpahkan segelas air di at

ya. "Hati-hati, Cat," katanya, dan suaranya begitu lembut. Ke

an buku di tempat yang salah. Tetapi untuk gadis

berjalan ke almari pakaiannya, dan mengeluarkan sehelai jersi bola sepak baharu yang masih

mampu hancur dengan lebih parah lagi. Aku kebas. Benar-benar kebas se

utama dan bergerak ke arah bilik air di dalam bili

terukir di bibirnya. "Cuba nak tarik perhatian dia, Eliana? Acah-acah jua

," kataku, su

ke UCLA dengan dia. Aku akan ada dalam asrama dia, atas katil dia. Aku yang ak

mencucuk ke dalam kulitku. "Mak bapa kau kaya, kan? Kau buat apa, beli jala

butan tentang ibu bapaku menyalakan percikan kem

u, suaraku amat renda

pa? Kau nak mengadu menan

enalin tiba-tiba mengalir melalui diriku. Pergerakan itu pantas dan ka

imbangan, aku mendengar bunyi ta

a

ng penuh perhitungan terpancar di wajahnya. Semasa dia jatuh ke belakang, dia meng

ng bersama-sama, tubuh ka

usur tangga yang ren

as dari kerongkongku, bercampur dengan pekikan Catalina. Kami menghempas

ia terhantuk pada lantai. Aku merasakan sesuatu yang

tukar menjadi raungan histeria. "Jax! Dia

enuruni tangga, wajahnya memaparkan kemarahan yang meluap-luap. Dia terus bergegas ke arah Catalina, me

a ke?" tanyanya, suaranya

menudingkan jari yang menggeletar ke arahku. "Dia

enolak diriku bangun, pandanganku berpinar-pinar,

aku memulakan ka

bergema di ruang legar. "Aku

esakitan dan kekecewaan akhirnya mengalir

a dipenuhi kebencian yang menghiris lebih dalam daripada sebarang

, mahupun melihat darah yang membasahi rambutku. Seluruh tumpuannya te

nya merendah menjadi geraman yang menga

gkunya seolah-olah gadis itu adalah benda paling berharga di dunia. Se

ng ke rumah, mengucup luka itu dan berjanji untuk melawan "raksasa jalan tar". Budak lelaki itu telah tiada. T

bdian, segala kesakitan dan kedukaan, mati di bibirku. Tiad

it yang amat sangat ke kepalaku. Kutinggalkan barang-barangku bertaburan di atas lan

ke arah cahaya matahari yang menyilaukan, meninggalkan kesan to

endiri ke bil

a jahitan di atas keningku. Semasa aku berbaring di dalam bilik putih yan

daripada nombor yang tidak

pek ais pada buku lali Catalina dengan lembut. Gadis itu sedang memandangnya dengan

u elok sangat. Ada orang yang memang t

ku tidak merasakan apa-apa. Tiada kemarahan, tiada rasa cemburu, malah tiada sedikit pun rasa pedih. Hanya kek

menyekat nombor berkenaa