Usai Pengkhianatan, Dia Menuntut Empayarnya

ersihkan segalanya. Ia hanya

am lopak air batu cair kelabu. Air meresap melalui kulit murah kasutnya, membasahi st

h tempahan khas. Baldu merah. Kegemaran Julian. Atau sekurang-kurangnya,

ersendirian ahli sahaja di Upper East Side. Bangunan itu kelihatan sep

akhir. Gangguan metabolik telah mengubah tubuhnya menjadi penjara daging lembut dan pengekalan air. Wajahnya, yang dulunya hanya bi

idak memandang wajahnya

r sedikit. Ia selalu begitu apabila dia menggu

encebik. Ia adalah pergerakan halus, pencerobohan mikro yang dia telah menjadi pakar dalam men

ta penjaga pintu, nadanya datar. "Dia m

ta itu tergantung di udara basah, menyedihka

kat kotak i

h di udara sejuk. Dia membuka cangkuk tali

dan bau kulit lama serta cerut mahal. Dia berjalan menyusuri koridor yang malap. Kotnya yang basah menitis

ahogani padu. Dia mengangkat tangannya untuk mengetuk,

tawa lelaki yang

ej Julian. "Kau tak boleh beritahu aku yang kau akan pulan

ebar kencang di dadanya, rentak

nakannya apabila dia bercakap dengan peguamnya. "Ini ulang tahun ketiga. Kontrak menetapkan saya perlu hadir

pernah melihatnya, kawan. Dia kelihatan seperti dia memaka

aik ke kerongkongnya. Dia me

kan. "Dia hanyalah tandatangan pada sekeping kertas. Tidak lebih. Satu-satunya wanita di bandar ini yan

eseorang bersula

Jari-jarinya putih, menggenggam kadbod i

alu menakutkan. Dia fikir mungkin, hanya mungkin, jika dia menunjukkan kepadanya bahawa dia me

bukan seorang isteri. Dia bukan pun seorang

tah hati. Patah hati itu puitis. Ini adalah pemisahan

Dia meletakkan kotak kek itu perl

dak me

khir. Dia tidak menangis. Air mata terperangkap di

rakannya robotik. Ka

g memerhatikannya, senyuman sinis bermain di bibirnya. Dia

dip. Dia menolak pintu berat itu terbuk

a tidak memanggil teksi. Dia berjalan. Dia berjalan sehingga kakinya keba

oketnya. Jari-jarinya bergetar,

ndail

terling," sebuah s

tidak bergetar kali ini. "Saya m

ut, tetapi tidak sepenuhnya terkejut. "Encik Sterling memang telah menyediakannya b

lefon sebelum dia

n kekosongan. Julian jarang tidur di sini. Dia menyimpan pangsa

ersih dan tidak terusik. Dia berjalan ke peti besi dinding.

ng Julian berikan kepadanya pada hari perkahwinan mereka. Dia meman

. Dia meletakkannya

akibat ubat yang dia ambil secara rahsia, ubat yang tidak berkesan. Dia menari

cincin itu di

sebuah beg pakaian usang. Yang dia b

ans lusuh. Dia meninggalkan sutera, kasmir, jenama pereka

ermin solek. Dia

rah. Parut di pipi kiri

rbisik kepada pantu

i berat—Chanel No. 5, hadiah dari

CA

eluar, menghujani kaunter marmar. Retakan sarang labah-labah memesongk

gu

ing kertas surat. D

tu milikmu. H

kunci rumah d

hwinan, dan dia tidak mempunyai apa-apa untuk ditunjukka

i buang. Dia telah mengecasnya selama tiga t

yang tidak pernah d

dering

uah suara t

a. "Ayahanda," dia berbi