Jarrod Romero berjalan menuju sebuah SUV hitam yang diletakkan di tepi jalan. Dia bergerak kaku, lengan yan

eta dan berpaling m

berkeli

roline." Suaranya tenang,

rak. "Kenapa? K

nya. Dia begitu tinggi sehingga Caroline terpaksa mendongak untuk bertentang mata dengannya. Dari dekat,

u sahaja diancam pisau bedah. Awak ditolak jatuh tangga. Dan sekarang awak dise

tepatan ringkasannya. "Macam ma

iabiliti kepada diri sendiri sekarang. Awak letih, awak cedera, dan awak membuat keputusan

"Saya tidak perlukan pengasuh

ya selangkah lagi dari membuat keputusan buruk yang akan menyebabk

aannya. Mata Caroline terasa pedih. Dia mem

bu saya akan... dia tidak akan faham. Dia akan kata s

gi, suaranya lebih lembut, namun tidak kurang t

k memandangnya, t

u risau siapa yang akan menyerang awak seterusnya." Dia menghulurkan tan

ng lalu. Pembunuh upahan itu, kejatuhan itu, cara dia membalut badannya di sekelilingnya untuk melindunginya

karang yang tidak cuba mengawalnya atau menggun

n tangan dan me

membawanya ke SUV, membuka pintu belakang untuknya. Dia me

uduk di tempat duduk. Pemandu, K.C. Bell, tidak berkata apa-apa. Dia

emerhatikan lampu-lampu kota meluncur lalu. Kereta itu hangat dan senya

dia bertanya lagi,

aya," kat

terbuka luas.

mempunyai sistem keselamatan, dan pasukan say

ai," katanya, walaupun dia tidak b

tidak dapat dibaca dalam cahaya malap kereta. "Leher

-kata tidak keluar. Dia terlalu letih. Terlalu hanc

ah," b

dan berpaling s

i mewah di West End. Bell meletak kereta di tempat yang dikhask

kan ringan di belakang pinggangnya. Ia adalah isya

kaca dan keluli, dengan pemandangan latar langit bandar yang menakjubkan. Tetapi ia juga jarang, hampir steril. T

Romero, menu

alan ke dapur, bergerak dengan sebelah tangan, dan kembali se

akkan pinggan di atas m

ndum penuh. Ia adalah perkara paling indah yang pernah dilihatnya. Di

annya makan. Dia tidak berkata apa-apa, tetapi kehadiranny

ir dengan lama. Makanan dan kehangatan itu membuatnya semakin m

" bisiknya. "U

ima kasih kepada saya,"

nya, tidak membuka matanya. "Kenapa

garnya bergerak di kerusinya, desisan

tanya akhirnya. "Saya melindun

ya, keliru. "Saya bukan milik awak, K

"Awak di bawah arahan saya. Awak di bawah perl

t dengan makna. Caroline merasakan seram sejuk menjalar

faham awak

tetamu di hujung koridor, pintu kedua di sebelah kiri. Ada pakaian di dalam

utama, berhenti di pintu. "Kunci pintu. Dan

ntu tertutup dengan bu

rtutup. Fikirannya bergelora, tetapi badannya semakin lemah. Dia ak

a lembut dan cadarnya bersih. Dia menukar pakaian kepada sepasang baju-T bersaiz besar dan s

n pembunuh upahan itu, tentang Preston, tentang ibunya. D

milik

dia tidak dapat menafikan percikan kecil kehangatan yang menyala di