ella

rah. Aku mengerdipkan mata, mataku menyesuaikan diri dengan cahaya malap yang menembusi langsir baldu tebal. Debu-debu menari d

ama, dan bau logam samar minyak senja

tera bergeser pada kul

dang meme

dan kemeja putih bersih, butang atasnya terbuka menampakkan lekuk lehernya. Jaketnya tersangkut di atas kerusi, dan

an menyesakkan, memaksaku untuk menjadi yang pertama memecahkannya. Aku

uami?" tanyaku, perkataan

ku. "Awak berjuang keras untuk tempat ini, Isabella. Awak memanipulasi keadaan malam tadi de

yang perlu," jawabku

nap

udara antara kami. Ia bukan soa

ingin tahu yang berbahaya. "Awak boleh lari. Awak boleh merayu untuk bayaran. Se

n. Jika aku berbohong, dia akan mengetahuinya. Jika a

, menguji keadaan dengan separuh kebenaran. "Saya ingin melihat se

g membentuk senyuman t

matanya tepat. "Kerana mengahwini orang lain menjadikan saya tragedi. Gad

.. itu menjadikan saya seorang Ratu. Itu adalah satu-satunya pilihan yang menjamin kel

at dibaca melintas di matanya. Kejutan? Hormat?

gumam. "Tetapi cita-cita tanpa

suaraku mengeras. "Dan it

sedikit berk

ng di antara kami

ndam meresap ke dalam nada suaraku. "Dia memalukan saya. Dia memalukan pilihan pengantin awak. Sebagai ibu barunya, saya ak

ru sahaja meminta lelaki paling berkuasa di bandar i

rendah, gelap yang membuatkan tulang belakangku meremang. Dia berja

h mengendalikannya?"

-pura menjadi lelaki," saya membalas. "Dan dia pe

igantikan oleh kepuasan yang kejam. "Dia memalukan nama Mo

belah pinggulku, memerangkapku. Wajahnya hanya beberapa inci

n itu kedengaran seperti pertabalan gelap. "Sebagai ibunya, a

kehangatan kebapaan. "Bagaimana awak

u beralih di sebalik matanya—keletihan yang

berdegup

dak baru sahaja meluluskan perang keluarga. "Berpakaianlah. Sarapan dalam dua pulu

n menuju pintu, langkahny

annya pada tombol tembaga, menjeling ke

utup di be

n telah hilang, digantikan oleh keazaman yang dingin dan teguh. Aku telah memasuki perkahwinan in

aya. Dia akan belajar bahawa dia hanya menempa