Akhirnya Bebas, Tidak Tersentuh Sekarang

Pada ulang tahun perkahwinan ketiga mereka, Natalie Reed menghabiskan berjam-jam di dapur, menyediakan hidangan dan menunggu sepanjang hari untuk suaminya pulang ke rumah.

Dia memeriksa telefonnya berulang kali, melihat mesej-mesej yang tidak dijawab yang dihantarnya kepada Lukas Thorpe pada petang itu.

"Makanan sudah siap. Bila kamu nak pulang? Bukankah kamu cuti hari ini?"

"Adakah kamu masih terperangkap di pejabat?"

"Jika makan tengah hari tidak mungkin, bolehkah kamu datang untuk makan malam?"

Setiap mesej dia tidak dibaca.

Natalie menghela nafas perlahan-lahan. Tepat ketika dia berfikir untuk menghantar mesej lagi, namanya muncul dengan mesej baru.

"Saya akan pulang. Ada sesuatu yang ingin saya bincangkan."

Satu baris itu membuatkan hati Natalie berdebar-debar. Dia bangkit dari kerusi, dan senyumannya terlalu besar untuk disembunyikan.

Adakah dia akan menyebut sesuatu tentang ulang tahun mereka?

Hanya memikirkan bahawa Lukas mungkin ingat membuatkan dia berharap dengan cara yang tidak dirasakannya selama bertahun-tahun. Mungkin, buat kali pertama, dia akan membkamuan hadiah kepadanya.

Berpegang pada harapan itu, Natalie memanaskan semula makanan, kali ini dengan semangat yang lebih baik.

Apabila jam menunjukkan pukul lapan, bunyi ketawa riang anak lelakinya bergema di sepanjang koridor.

Natalie tidak dapat menahan senyumannya ketika dia bergegas membuka pintu.

"Kenapa baru balik, Adakah banyak tugas?" Colin Thorpe tidak memandang ke arahnya. Dia bergegas melewati Natalie dan menaiki tangga dua anak tangga sekaligus.

Terkejut, Natalie cuba menghalangnya. "Kamu belum makan malam lagi. Apa yang tergesa-gesa ke atas?"

Ketika itulah Colin akhirnya menyedari dia sedang menunggu di pintu. Dia hampir tidak berhenti, mengelak tangan ibunya.

"Ibu, biarkan saya! Ada sesuatu yang perlu saya lakukan sekarang!"

Nada tajam dalam suaranya lebih menyakitkan daripada yang dia sanggup akui.

Cuba untuk tidak menunjukkan kekecewaannya, Natalie memaksa dirinya tersenyum. "Saya buat semua kegemaran kamu malam ini. Ada kek blueberry untuk pencuci mulut."

"Saya kata saya tak lapar!"

Di tengah tangga, Colin berhenti, berpaling menghadap ibunya, dengan cahaya kegembiraan di matanya.

"Jangan sentuh kek itu. Saya nak bawa kepada Diana esok. Blueberry kegemarannya."

Diana?

Mungkinkah Diana Wheeler—cinta pertama Lukas, wanita yang tidak pernah dia lupakan?

Dada Natalie terasa sesak dengan kemungkinan itu. Dia mula menuju tangga, bersedia untuk bertanya lebih lanjut, tetapi Colin sudah hilang, melangkah ke biliknya, tidak peduli dengan soalannya.

"Julissa!" Suara Natalie bergetar ketika dia menghentikan pembantu rumah, yang berharap dapat menyelinap pergi dengan tenang. "Kamu sudah tahu tentang ini sejak lama, bukan? Bila Kol mula menghabiskan masa dengan Diana?"

Mengetahui dia tidak boleh menyembunyikannya lagi, Julissa Rowe menghela nafas letih dan menceritakan segalanya.

"Kira-kira tiga bulan lalu. Cik Diana kembali ke sini dan bertemu dengan Kol beberapa kali. Mereka nampaknya serasi dengan segera. Sejak itu, mereka sering berjumpa."

Berita itu menyentuhnya dengan kuat. Natalie menutup matanya, cuba menenangkan diri ketika kebenaran itu menyelinap masuk. "Jadi dia tidak tinggal lewat di sekolah hari ini. Dia bersama Diana, bukan?"

Julissa ragu-ragu, kemudian mengangguk. "Dia sepatutnya pulang selepas kelas, tetapi Cik Diana mengambilnya terus dari sekolah. Saya hendak beritahumu, tetapi..."

Kata-katanya terhenti, dan dia memandang Natalie, ekspresinya berbaur simpati.

Satu kecurigaan tiba-tiba melintas dalam fikiran Natalie, dan dia berbicara sebelum sempat menghentikan dirinya. "Adakah Lukas? Adakah dia yang meminta kamu merahsiakan ini dari saya?"

Selepas berhenti sejenak, Julissa menjawab dengan suara lembut, "Dia hanya tidak mahu kamu bimbang."

Natalie mengabaikannya dengan gerak yang letih. Suaranya nipis, hampir menyerah. "Tidak mengapa. Kamu boleh pergi."

Kehabisan tenaga, dia menjatuhkan dirinya di sofa dan membiarkan dirinya tenggelam dalam bantal, merasakan seolah-olah setiap kekuatan terakhir telah meninggalkannya.

Diana tidak akan bertemu dengan Colin dengan sendiri. Dia hanya seorang kanak-kanak, tanpa cara untuk mencarinya kecuali seseorang membawanya bersama.

Tidak ada keraguan dalam fikiran Natalie—hanya Lukas yang boleh membuat itu berlaku.

Rasa ironi yang tidak selesa merayap masuk. Selama tiga bulan, anaknya semakin rapat dengan bekas cinta Lukas sementara dia tetap dalam kegelapan. Pengetahuan itu membuatnya merasa bodoh dan patah hati.

Masa nampaknya kabur ketika dia duduk hilang dalam pemikiran, sehingga bunyi pintu depan yang dikenalnya memecah kesunyian.

Lukas muncul, kelihatan letih seperti hari yang dilaluinya. Dia menjatuhkan beg bimbitnya dan menanggalkan kotnya.

Biasanya, Natalie akan berada di sisinya, bersedia untuk membantunya menyesuaikan diri. Malam ini, dia tidak dapat memaksa dirinya untuk bergerak dari sofa.

Mata Lukas menyapu makan malam yang tidak disentuh di atas meja. Kelibat isterinya yang diam dan suram menarik perhatiannya, dan garis kerutan muncul di antara keningnya.

"Adakah sebab untuk semua makanan ini? Adakah saya terlupa sesuatu?"

Oleh kerana Natalie tidak membantu dengan kotnya, Lukas menggantungnya dan melonggarkan tali lehernya.

"Saya sudah makan malam," tambahnya.

Natalie tidak memberikan jawapan. Dia ingin bertanya apakah dia telah makan malam dengan Diana, tetapi kata-kata itu tetap terperangkap di belakang bibirnya. Dia takut terdengar kecil hati.

Lukas dan Diana sudah saling mengenali sejak kecil. Masuk akal untuknya makan malam dengannya.

"Hari ini adalah..."

Tepat ketika dia hendak menyebut ulang tahun mereka, Lukas meletakkan folder di atas meja kopi.

"Tandatangan saja. Kita sudah menunda ini terlalu lama."

Dua perkataan tegas dalam cetakan tebal menatap dari muka depan—Dokumen Perceraian.

Jantung Natalie berdegup kencang, dan bunyi berdengung memenuhi telinganya. Dunia seolah-olah berputar ketika penglihatannya menjadi kabur.

Ini bukan kali pertama Lukas berbicara tentang mengakhiri perkahwinan mereka.

Tiga tahun bersama, dan setiap kali mereka bertengkar, jawapan Lukas selalu sama—cerai. Dia akan melemparkan perkataan itu seolah-olah ia tidak bermakna, dan dia akan memohon kepadanya, berharap dia memberinya kesempatan lagi atas dasar kasihan.

Corak itu menjadi kehidupan mereka, berlanjutan dan berlanjutan. Natalie meyakinkan dirinya bahawa jika dia terus mencintainya cukup, suatu hari nanti dia akhirnya akan menghargainya dan mencintainya kembali.

Malam ini, dia menyedari dia telah mengejar fantasi.

Tangannya bergetar ketika dia mencapai pen.

Mata Lukas berkelip dengan sedikit terkejut, tetapi suaranya tetap tenang dan stabil. "Saya tidak akan meninggalkan kamu tanpa apa-apa. Wang yang saya berikan adalah milikmu. Vila Bayshore, kereta, dan kamu akan menyimpan lima peratus saham syarikat."

Natalie teragak-agak, jarinya melonggarkan pegangan pen. Dia meletakkannya di atas meja dan memandang ke atas.

"Dan Kol?" Dia mencari wajahnya, putus asa untuk tanda-tanda kebaikan. "Adakah dia boleh tinggal dengan saya?"

Pertanyaannya menghapuskan apa-apa kelembutan yang tinggal di mata Lukas. Dia menjadi dingin, kata-katanya tajam.

"Adakah kamu benar-benar akan menggunakan anak kita untuk mendapatkan apa yang kamu mahu lagi?"

Rasa takut yang mencengkam menyapu Natalie, membekukan di mana dia duduk.

Kesunyian yang berat tergantung di antara mereka sebelum dia berhasil berbicara, suaranya tipis dan bergetar. "Apa yang kamu bicarakan?"

Lukas mengeluarkan ketawa pahit, kata-katanya penuh dengan sindiran. "Kamu benar-benar fikir kamu boleh bermain permainan yang sama selamanya? Kamu gunakan Kol untuk memerangkap saya dalam perkahwinan ini, dan kamu masih melakukannya?"

Terkejut, Natalie menatapnya, berusaha untuk membentuk kata-kata. "Itu tidak benar. Saya tidak pernah merancang semua ini. Saya difitnah..."

"Jangan buang masa." Lukas duduk di sofa dan menyalakan rokok, asap yang berputar melembutkan ekspresinya menjadi sesuatu yang sukar dibaca. "Tiga tahun hidup dalam kemewahan, dan kamu masih tidak puas?"

Asap melayang di antara mereka, menyembunyikan kemarahan di wajahnya.

Air mata membakar mata Natalie ketika dia memaksa dirinya untuk berbicara. "Baiklah. Mari kita akhiri ini. Saya harap kamu menemui apa yang kamu cari."