Cinta Mafia: Ghairah di Bawah Bayangan

Hari ini sepatutnya menjadi hari perkahwinan saya dengan pewaris keluarga mafia paling berkuasa di Chicago. Tetapi saya berdiri sendirian di altar katedral. Pengantin lelaki saya, Alex Moreno, tidak muncul. Dia melarikan diri dengan seorang penyanyi kabaret, membiarkan saya berhadapan dengan dewan yang dipenuhi pemangsa paling berbahaya di bandar ini. Bisikan mula melata dari bangku gereja seperti ular berbisa. "Gadis itu sudah jadi barang rosak sebelum cincin disarungkan." Keluarga Moreno yang angkuh duduk di barisan hadapan dengan wajah dingin. Mereka menjangkakan saya akan menunduk menanggung malu, menerima sedikit wang pampasan, dan menjadi bahan ketawa seumur hidup sebagai pengantin yang dibuang. Jika saya menerima calon ganti yang mereka tawarkan—sama ada sepupunya yang kejam atau budak suruhan yang pengecut—saya akan mati atau diseksa di rumah saya sendiri. Penghinaan itu membakar urat saya, membunuh semua ketakutan dan meninggalkan hanya kemarahan yang keras. Saya tidak akan menjadi mangsa. Saya tidak akan menjadi gadis malang yang ditinggalkan. Saya merobek tudung dari kepala dan membuangnya ke lantai marmar, membelakangi paderi dan menghadap keluarga itu. Memandangkan kontrak hanya menyatakan saya mesti mengahwini seorang lelaki Moreno yang bujang demi perikatan ini, saya berhak membuat pilihan saya sendiri. Saya mengangkat tangan dan menghalakan jari melepasi calon-calon muda itu, lurus ke arah bayang-bayang di barisan hadapan. "Saya memilihnya," kata saya, menatap mata hitam lelaki yang paling ditakuti di bandar ini. "Saya memilih The Don." Jika Alex fikir dia boleh menghancurkan saya, dia silap. Saya akan kembali sebagai ibu tirinya.

Selama tiga tahun, aku terperangkap dalam perkahwinan politik tanpa cinta bersama Joshua Caldwell. Aku hanya dianggap sebagai isteri trofi dan hiasan yang mematuhi segala arahannya. Segalanya berubah apabila aku secara tidak sengaja menghabiskan malam dengan seorang lelaki asing, yang kemudiannya aku dapati adalah Anthony Caldwell—abang iparku sendiri dan 'The Don' mafia yang paling ditakuti di bandar ini. Ketika aku cuba melarikan diri dari kesilapan itu, Anthony membongkarkan rahsia jijik suamiku. Rupa-rupanya, Joshua telah mencuri wang keluarga untuk membiayai perempuan simpanannya yang kini sedang mengandungkan anak lelakinya. Lebih kejam lagi, Joshua secara terang-terangan menghinaku di hadapan keluarga untuk menutup segala ketidakcekapannya. "Perjanjian pra-nikah tamat dalam enam bulan. Selepas itu, saya akan buang dia dan bawa Carlotta masuk." Kata-kata Joshua kepada Anthony itu bergema jelas ketika aku bersembunyi di bawah meja pejabat Anthony, mendengar rancangan suamiku untuk membuangku seperti sampah setelah merampas segala warisanku. Selama ini, dia menafikan hakku untuk mendapatkan anak dengan alasan keadaan tidak stabil, sedangkan dia membina kehidupan dengan wanita lain menggunakan wangku. Segala kesedihan dan rasa terhina yang membelengguku serta-merta membeku menjadi kemarahan yang membakar. Aku merangkak keluar dari bawah meja, merenung tepat ke dalam mata kelabu badai Anthony, raksasa yang sepatutnya aku takuti. "Saya mahu melihatnya terbakar." Aku menyarungkan kembali cincin pertunangan nilam itu ke jariku, bukan lagi sebagai belenggu perkahwinan, tetapi sebagai senjata. Kali ini, aku akan menggunakan kuasa abangnya untuk memusnahkan seluruh dunianya.

Sebagai anak angkat keluarga Hebert, Andrew pernah berjanji untuk melindungi saya selamanya. Namun, di bawah kilauan lampu dewan malam ini, dia tiba-tiba mengumumkan pertunangannya dengan Fawn Garrett—perempuan yang paling kerap menyeksa dan membuli saya. "Bersulang untuk tunang saya yang cantik, Fawn." Rupa-rupanya, pengumuman itu hanyalah permulaan. Andrew sebenarnya merancang untuk menjual saya kepada pemiutang demi melangsaikan hutang judinya yang bertimbun. Fawn tersenyum sinis penuh kemenangan ke arah saya, manakala tepukan gemuruh tetamu elit menenggelamkan maruah saya sepenuhnya. Di hadapan semua isteri dan anak mafia, saya dipamerkan seperti barang mainan buangan, seorang yatim piatu yang sedia untuk dikorbankan. Hati saya hancur luluh dan nafas saya sesak. Mengapa lelaki yang selama ini memandang saya dengan penuh kehangatan sanggup menolak saya ke dalam neraka demi menyelamatkan dirinya sendiri? Adakah nyawa dan kesetiaan saya selama ini langsung tiada nilai di matanya? Dalam keadaan terdesak dan menggigil, saya melarikan diri ke perpustakaan yang gelap. Di situlah saya bertembung dengan Damien Maddox—'Don Gelap' yang merupakan pemangsa maut dan musuh paling digeruni keluarga Hebert. Dia menghulurkan sehelai dokumen dengan pandangan matanya yang dingin dan kejam. "Tandatangan, dan awak akan menjadi milik saya." Tanpa ragu-ragu, saya mengambil pen itu dan menggadaikan nyawa saya kepadanya. Memandangkan Andrew melayan saya seperti sampah yang boleh dibuang, saya akan kembali ke dunianya sebagai isteri *Capo dei Capi* dan memastikan seluruh warisan Hebert hancur menjadi abu.