Kisah Cinta Werewolf Teratas untuk Dibaca Online

Selama tiga tahun, saya menyembunyikan identiti sebagai anak perempuan Raja Lycan dan bekerja sebagai pelayan yang dianggap cacat tanpa serigala. Semua ini hanya demi menguji sama ada tunang saya, Alpha Connor, mencintai diri saya yang sebenar atau sekadar mahkota saya. Namun, dia gagal sepenuhnya malam ini. Perempuan simpanannya, Jaden, dengan sengaja menjatuhkan sedulang cecair perak pekat yang mendidih tepat ke atas tangan saya. Daging saya mendesis dan berbuih ketika racun itu menghakis kulit, menghalang sebarang kebolehan untuk sembuh. Saya rebah dalam kesakitan yang amat dahsyat, manakala Jaden memerah air mata buaya dan mendakwa saya menyerangnya. Apabila Connor melihat tangan saya yang hancur dan menghidu bau daging terbakar melalui panggilan video, dia langsung tidak membantu. Sebaliknya, dia berasa rimas kerana saya mengganggu mesyuarat perniagaannya. "Minta maaf pada Jaden. Berlutut. Sekarang." Dia menggunakan Perintah Alpha untuk memaksa saya tunduk. Kesakitan fizikal itu membutakan, tetapi pengkhianatannya terasa jauh lebih pedih. Lelaki yang ditakdirkan menjadi separuh jiwa saya sanggup memaksa pasangannya melutut kepada wanita yang cuba mencacatkannya. Lutut saya menggeletar hebat di bawah tekanan paksaan itu, tetapi darah Diraja di dalam nadi saya enggan mengalah. Saya memandang tepat ke dalam lensa kamera. "Tidak." Saya menyeluk poket apron, mengeluarkan sebuah telefon satelit hitam yang sudah bertahun-tahun tidak saya sentuh. "Kod Hitam. Hantar Pengawal." Connor menyangka dia sedang mendisiplinkan seorang pelayan bawahan. Dia tidak tahu bahawa dia baru sahaja mengisytiharkan perang terhadap Keluarga Diraja.

Kaelen sepatutnya menjadi takdirku. Dia bakal Alpha kawanan kami, cinta zaman kanak-kanakku, dan pasangan yang telah ditetapkan untukku. Namun pada suatu malam, aku menangkapnya sedang bercium penuh asmara dengan Lyra, seorang Omega yang selama ini didakwanya hanya dianggap seperti adik kandung. Sejak itu, pengkhianatannya menjadi semakin kejam. Demi melindungi Omega kesayangannya itu, dia sanggup mensabotaj pelana kudaku dengan serpihan perak, menyebabkan aku jatuh terhempas hingga patah kaki. Dia menggelarnya sebagai satu "amaran" agar aku tidak mengusik wanita itu. Lebih memalukan, di sebuah lelongan awam, dia menggunakan wang keluargaku untuk membelikan Lyra sebutir berlian yang tidak ternilai. Dia sengaja membiarkan kadku ditolak, meninggalkanku dihina dan ditertawakan oleh seluruh elit kawanan. Melalui pautan minda, aku akhirnya mendengar kebenaran yang menyakitkan daripada dia dan rakan-rakannya. "Siapa yang mahu terikat dengan puteri manja itu? Ini semua demi kuasa, Lyra yang kita benar-benar mahukan." Bertahun-tahun aku mencintainya, rupa-rupanya aku hanyalah alat untuk dia membalas budi ayahku dan ganjaran untuk dimenangi. Dia menyangka dia boleh memusnahkanku dan memaksaku reda menjadi pilihan kedua seumur hidup. Tetapi dia silap. Pada malam ulang tahun kelahiranku yang ke-20, malam yang sepatutnya menjadi upacara pengikatan kami, aku berdiri di hadapan semua orang dan membuat pilihan berbeza. Aku menolaknya dan mengumumkan penyatuanku dengan seorang Alpha musuh, lelaki yang melihatku sebagai ratu, bukannya hadiah saguhati.

Sepanjang hidupku, aku percaya Alpha aku, Kaelen, adalah pasangan yang ditakdirkan untukku oleh Dewi Bulan. Namun menjelang hari lahirku yang kelapan belas, dia memperkenalkan serigala betina lain, Seraphina, sebagai Luna pilihannya berserta seekor anak serigala pinjaman, semata-mata untuk mematahkan semangatku. Ketika Rogue menyerang dewan kami, sebuah candelier perak gergasi runtuh tepat ke arah kami. Kaelen meluru melepasiku tanpa menoleh sedikit pun, melindungi Seraphina dengan tubuhnya sementara aku dibiarkan dihempap logam beracun itu. Lebih kejam lagi, selepas Seraphina memfitnahku, Kaelen mengheret tubuhku yang masih berdarah dan menolakku ke dalam kolam air yang membeku. Ketika aku bergelut untuk bernafas, dia berdiri menjulang di atasku dengan pandangan jijik. "Jika kau berani menyentuhnya lagi, aku akan lucutkan namamu dan jadikan kau seorang Rogue!" Melihat lelaki yang kucintai selama sepuluh tahun sanggup membunuhku, sisa harapan terakhirku hancur menjadi abu. Segala kasih sayang dan kesetiaanku mati lemas di dalam kolam yang dingin itu. Malam itu, dengan tubuh yang menggigil dan parah, aku membalas mesej tawaran ke wilayah lain. "Sahkan tiket saya. Destinasi: Silverwood." Kemudian, aku melemparkan setiap kenang-kenangan daripadanya ke dalam api, menyaksikan gadis bodoh yang mencintainya hangus terbakar buat selama-lamanya.

Selama lima tahun, aku menanggung seluruh perbelanjaan Kawanan Dorsey, membiayai gaya hidup mewah suamiku yang bergelar Alpha. Namun, ketika kami mahu menaiki jet peribadi yang aku beli untuk ke Sidang Kemuncak, dia menahan aku di landasan. Dia menunjuk ke arah perempuan simpanannya yang sedang memakai gaun sutera tempahanku, lalu menghulurkan sekeping tiket kelas ekonomi kepadaku. "Amber lemah dan perlukan keselesaan kabin peribadi, kau naik penerbangan komersial saja." Ibu mentuaku turut menyampuk, mendakwa aura penyembuhku terlalu memberi tekanan kepada 'tetamu berharga' mereka. Di hadapan pahlawan-pahlawan yang pernah aku selamatkan nyawanya, suamiku menyekat ikatan telepati kami, memegang tangan perempuan itu, dan menutup rapat pintu jet tepat di hadapan wajahku. Mereka melayan aku seolah-olah aku ini parasit yang menumpang, sedangkan selama ini aku merendahkan martabatku sebagai Penyembuh Mahir dan keturunan Serigala Putih semata-mata untuk menjaga egonya. Dia fikir dialah Alpha yang berkuasa mutlak, dan aku hanyalah isteri yang akan terus tunduk. Tetapi dia terlupa satu butiran kecil: namanya langsung tiada dalam dana amanah bernilai ratusan juta itu. Melihat pesawat itu berlepas, aku tidak menitiskan air mata walau setitik pun. Aku mengeluarkan telefon bimbit, lalu mendail nombor pegawai bank peribadiku dengan tenang. "Tahan jet itu di darat, sekat semua kad kredit, dan bekukan setiap sen akaun kawanan sekarang juga."

Lelaki yang kucintai dalam diam, Axel, menggunakan kuasa Alpha miliknya untuk memaksaku mendermakan buah pinggang kepada kakak kembarku. Aku merayu sambil menangis, memberitahunya bahawa aku sudah mendermakan sebelah buah pinggangku kepada ayah lima tahun lalu—pengorbanan yang dirampas oleh kakakku. Tetapi Axel melemparkan fail perubatan palsu ke mukaku. "Berhenti menipu demi menyelamatkan diri sendiri. Kau cuma Omega yang tidak berguna!" Dia tidak tahu kakakku telah meracuniku dengan Wolfsbane selama sepuluh tahun untuk menekan Serigala Putih dalamanku. Akibat racun itu, ubat bius langsung tidak berkesan. Aku merasakan setiap hirisan skalpel perak itu membelah dagingku, merentap satu-satunya organ hidupku yang tinggal. Aku mati di atas meja bedah, mendengar lelaki yang kucintai menggelarku terlalu berdrama. Namun, kematianku membongkar segalanya. Rohku terapung di udara, menyaksikan pakar bedah menjerit ngeri sambil memegang organku yang menghitam. "Dia cuma ada satu! Kita baru sahaja membunuhnya!" Apabila jantungku berhenti berdegup, kesan ubat penyamar bau itu turut memudar. Axel melutut di lantai yang berlumuran darah, akhirnya menghidu aroma hujan dan pain—bau pasangan ditakdirkan yang dicarinya sepanjang hidup. Dia melolong merobek dada, menyedari dia baru sahaja membantai pasangan sejatinya demi menyelamatkan seorang penipu. Melihat dia hancur berkecai dan merayuku untuk kembali, rohku tersenyum sinis lalu melangkah pergi ke arah cahaya abadi.

Selama lapan belas tahun, saya memainkan peranan sebagai isteri yang patuh, dikenali oleh seluruh kawanan sebagai Luna yang lemah dan tidak berbau. Sehinggalah saya menemui pil haram yang digunakan oleh suami Alpha saya untuk mematikan ikatan suci kami, demi menyembunyikan kecurangannya dengan kaunselor sekolah. Namun, apa yang benar-benar menghancurkan saya bukanlah pengkhianatannya, tetapi apabila saya menjejaki mereka ke bilik hotel. Di sebalik pintu, saya mendengar anak lelaki kandung saya sendiri ketawa riang bersama perempuan simpanan itu. "Ibu hanyalah manusia dalam kulit serigala. Saya malu dia ibu saya. Katia adalah rupa Luna yang sebenar." Kata-katanya merobek hati saya. Mereka menggelar saya satu kecacatan dan merancang untuk membuang saya pada malam Gala Kawanan. Mereka langsung tidak tahu tentang parut bergerigi di dada saya. Mereka tidak tahu bahawa saya kehilangan bau dan kuasa kerana saya mencurahkan seluruh pati diri saya ke dalam paru-paru anak saya yang hampir mati pada malam dia dilahirkan. Saya rela menjadi "lemah" semata-mata untuk memastikan dia terus hidup. Dan inikah cara mereka membalas pengorbanan nyawa saya? Dengan memijak maruah saya dan bersekongkol dengan wanita yang merampas segala-galanya milik saya? Kesedihan saya perlahan-lahan bertukar menjadi kemarahan yang murni dan dingin. Mereka mahukan seorang Luna yang berkuasa dan garang? Mereka bakal mendapatkannya. Saya menyeka air mata, membiarkan mata saya menyinar dengan kilauan perak pemangsa yang menyilaukan. Serigala Putih yang agung telah tertidur selama enam belas tahun, tetapi malam ini, di hadapan semua orang, dia bangkit untuk memburu.

Selama dua belas tahun, aku menjadi aib terbesar bagi Kawanan Silver Moon. Seorang Luna mandul yang tidak mampu bertukar bentuk dan tiada serigala. Namun pada hari lahirku yang ketiga puluh, aku menemui satu kebenaran yang mengerikan. Aku sebenarnya tidak sakit, tetapi suamiku, Alpha Ivan, dan ibu bapaku sendiri telah meracuniku dengan Wolfsbane secara senyap-senyap selama lima tahun. Aku menjejaki Ivan ke sebuah galeri, hanya untuk melihat dia sedang gembira memainkan peranan sebagai bapa kepada anak perempuan simpanannya. Melalui dinding kaca, aku mendengar ayahku sendiri bersuara tanpa belas kasihan. "Lebih baik dia mati sebagai Omega yang sakit-sakitan daripada darah Serigala Putih miliknya bangkit dan memusnahkan kita semua." Suamiku yang merupakan Pasangan Ditakdirkanku tidak membelaku, sebaliknya dia hanya melihat jam tangannya, menanti teh beracun yang disediakannya meragut nyawaku malam ini supaya mereka boleh merampas kedudukanku. Lututku terhempas ke lantai. Mereka tidak menyeksaku kerana aku lemah, tetapi mereka membunuhku kerana identiti sebenarku sebagai keturunan Supreme adalah jauh lebih berkuasa daripada mereka semua. Pengkhianatan kejam daripada darah dagingku dan pasangan sejatiku mengubah segala kesedihanku menjadi kemarahan yang sedingin ais. Aku pulang ke rumah dan menuang teh maut itu ke dalam sinki. Malam ini, mereka menjangkakan sebuah pengebumian, tetapi aku bakal memberikan mereka sebuah hukuman mati di khalayak ramai.

Hari ini ialah Upacara Penjodohanku, tetapi aku berdiri sendirian di altar kerana pasanganku, Alpha Cain, tidak hadir. Telefonku bergetar memaparkan siaran langsung: dia membatalkan penyatuan kami demi menyambut kepulangan adik perempuanku, Eris. Dalam video itu, Cain memeluk Eris erat, berserta kapsyen yang memuji adikku sebagai "kuasa sebenar". Apabila aku pulang dalam keadaan terhina, bukan kemaafan yang menyambutku, sebaliknya tamparan kuat daripada ibuku. Eris yang tiba-tiba jatuh sakit menuduh bau tubuhku telah meracuni dan merosakkan "Aura Alpha" miliknya. Tanpa usul periksa, keluargaku terus mengurungku di dalam bilik, namun pengkhianatan sebenar terbongkar apabila aku terdengar perbincangan mereka di sebalik pintu. "Kita ambil darah Vera setiap minggu untuk Eris, dan biarkan dia jadi orang gaji untuk besarkan anak-anak Eris dan Cain nanti." Darahku menyeriau saat menyedari keluargaku sendiri merancang untuk menuai tubuhku hidup-hidup seperti haiwan ternakan. Mereka fikir aku ini hanyalah Omega buangan yang lemah, yang dihantar ke sempadan Utara bertahun-tahun lalu semata-mata untuk mengupas kentang. Mereka langsung tidak tahu bahawa di Utara, aku telah ditempa dalam ais dan darah, dan aku bukannya seorang hamba. Aku menarik keluar beg dufel taktikal hitam dari bawah katilku, sudah tiba masanya Komander V kembali bertugas.

Terikat pada meja logam yang sejuk di ruangan bawah tanah hospital, aku merayu meminta belas kasihan daripada Pasangan Ditakdirkanku, Alpha Marcus. Namun dia tidak mempedulikan air mataku, sebaliknya mengarahkan doktor menyuntik cecair perak ke dalam salur darahku—racun yang dicipta khas untuk melarutkan roh serigala. "Lakukan. Jika dia kekal sebagai serigala, dia adalah beban. Sebagai manusia, dia boleh tinggal sebagai seorang Omega." Aku menjerit kesakitan saat asid perak itu menghakis jiwaku, memutuskan hubungan dengan serigalaku buat selama-lamanya. Marcus langsung tidak berganjak melihat seksaan itu. Rupa-rupanya, dia bukan mahu menyelamatkanku, tetapi sedang membuka jalan untuk perempuan simpanannya, Rachel, dan anak luar nikah rahsia mereka. Dalam keadaan hancur dan tanpa serigala, aku terpaksa melihatnya mengakui anak haram itu secara terbuka sebagai pewaris baharu, manakala aku dilayan tidak ubah seperti sampah. Dia menyangka aku akan tunduk menyerah kalah. Dia menyangka aku akan berundur diam-diam ke kuarters pelayan, menjadi wanita cacat yang hanya mengharapkan ihsannya. Dia fikir rancangan kejinya memusnahkan hidupku telah berjaya sepenuhnya. Tetapi dia tidak tahu bahawa aku telah memecahkan peti besinya dan menemui ujian DNA yang membuktikan pengkhianatannya selama tiga tahun. Pada pagi upacara perkahwinannya dengan Rachel, aku tersenyum puas melangkah masuk ke dalam kereta yang sepatutnya membawaku ke tempat buangan. Sepuluh minit kemudian, e-mel berjadual yang membongkar segala penipuannya selamat dihantar kepada Majlis Tetua. Dan ketika Marcus kelak jatuh melutut sambil menjerit melihat bangkai kenderaanku yang terbakar, menyedari dia telah menghancurkan Pasangan Sejatinya demi seorang penipu, aku sudah pun jauh meninggalkan neraka itu.

Saya menghabiskan masa tiga tahun berikat perut untuk membeli Rumput Cahaya Bulan, satu-satunya herba yang mampu menyembuhkan roh serigala saya yang rosak. Tetapi sebaik sahaja saya melangkah masuk ke rumah, dua abang kandung saya—Alpha dan Doktor Kawanan—merampasnya tanpa belas kasihan. Mereka merebus satu-satunya harapan saya menjadi teh semata-mata kerana adik angkat kami, Willow, mengadu sakit kepala. Apabila saya cuba berdamai dengan menghadiahkannya sehelai gaun sutera, Willow sengaja memijak hujung gaun itu dan menghempaskan dirinya ke lantai. "Buku lali saya! Ryker, dia tolak saya!" Saya cuba membantunya sehingga lutut saya terhantam pada rangka katil besi, darah pekat serta-merta membasahi seluar jean saya. Namun Axel sedikit pun tidak mempedulikan kaki saya yang hancur, sebaliknya dia menengking saya. "Dasar ular berbisa! Kau memang sengaja nak dia tersadung!" Ryker pula menggunakan Arahan Alpha untuk menghimpit paru-paru saya dan menghalau saya keluar ke dalam ribut salji. Mereka menatang seorang penipu yang sanggup meracuni diri sendiri demi meraih simpati, tetapi membiarkan darah daging mereka sendiri berdarah dan kesejukan di jalanan. Segala kasih sayang dan harapan saya terhadap keluarga ini mati sepenuhnya dalam hujan malam itu. Tanpa menoleh ke belakang, saya mematahkan kad SIM telefon dan menerima tawaran daripada Alpha musuh untuk menyertai sebuah projek penyelidikan rahsia besar. Pengasingan mutlak selama lima belas tahun, tiada sebarang hubungan dengan dunia luar. Saya akan memadamkan kewujudan saya buat selama-lamanya, dan membiarkan kesunyian menghancurkan mereka apabila kebenaran akhirnya terbongkar.

Aku sedang nazak, batuk darah hitam di tengah-tengah majlis jamuan yang sedang meraikan kenaikan pangkat saudara tiriku, Lydia. Di seberang ruangan, Caleb, sang Alpha merangkap Pasangan Ditakdirkanku, sedikit pun tidak kelihatan bimbang melihat keadaanku. "Hentikan, Elena. Jangan rosakkan malam ini dengan pembohonganmu semata-mata untuk meraih perhatian." Suaranya bergema dingin dalam kepalaku. Aku merayunya, memberitahu bahawa aku telah diracun, tetapi dia hanya menghalauku pergi agar darahku tidak mengotori lantai Rumah Kawanan miliknya. Hancur luluh hati ini, aku secara terbuka menuntut Upacara Pemutusan untuk memutuskan ikatan suci kami, lalu melangkah pergi untuk mati sendirian di sebuah motel murah. Hanya selepas aku menghembuskan nafas terakhir, barulah kebenaran terbongkar menerusi e-mel pendedahan yang telah aku jadualkan. Selama sepuluh tahun, saudara tiri kesayangan mereka itu telah meracuni tehku dengan wolfsbane secara senyap-senyap. Menyedari dia telah melindungi si pembunuh dan menolak pasangan sejatinya sendiri, Caleb menjadi gila akibat penyesalan yang tidak berkesudahan. Dia menyeksa Lydia sekejam-kejamnya dan meraung meratapi mayatku, namun segala air matanya tidak mampu menghidupkan aku semula. Di alam kematian, Dewi Bulan mendedahkan realiti yang jauh lebih menyakitkan: Aku bukanlah Omega yang lemah dan tanpa serigala, tetapi aku adalah Serigala Putih yang paling berkuasa, namun ditekan oleh racun tersebut. Melihat kehidupan dan kuasa yang telah mereka curi daripadaku selama ini, rasa benci membuak-buak di dalam dada. "Aku mahu kembali. Bukan demi cintanya, tetapi demi membalas dendam." Aku membuka mataku semula, dan buat kali pertama dalam hidupku, serigalaku mengaum dengan lantang.

Saya membesar sebagai anak yatim tanpa serigala, bertahan hidup di puak ini hanya kerana janji sahabat baik saya, Braydon, bahawa kecacatan genetik saya tidak penting baginya. Tetapi pada malam dia diangkat menjadi Alpha, dia mengkhianati saya dan memilih wanita lain yang lebih berkuasa sebagai Luna masa depannya. Di hadapan seluruh dewan, kewujudan saya dipadamkan. Pengikutnya secara terbuka mengejek saya sebagai parasit, dan saya sedar Braydon akan menghalau saya menjelang pagi untuk memuaskan hati pasangan barunya. Dalam keputusasaan yang menghancurkan jiwa, saya melarikan diri dan terserempak dengan Dallas Marshall—Raja Lycan yang paling ditakuti dan kejam di benua itu. Untuk melarikan diri dari kesakitan dan pengkhianatan Braydon, saya melakukan sesuatu yang gila. Saya menyerahkan hidup saya dan menandatangani kontrak perkahwinan dengan raksasa itu. Saya fikir saya telah menukar satu neraka dengan sebuah sangkar emas yang menakutkan, menjadi aset yang dibeli hanya di atas kertas. Tetapi apabila Braydon cemburu dan cuba merampas saya kembali secara paksa, Dallas tidak berdiam diri. Dia memufliskan seluruh empayar puak Hyde dalam masa satu petang, dan membawa saya ke sebuah estet rahsia yang dipenuhi mawar arwah ibu saya yang telah lama pupus. Rupa-rupanya, Raja Lycan yang kejam ini tidak memungut saya secara kebetulan. Dia telah menunggu dalam bayang-bayang, merancang untuk menuntut saya sejak enam tahun yang lalu.

Saya sangka saya adalah pasangan takdir kepada Alpha Jase Davenport. Walaupun saya hanya seorang Omega tanpa serigala, saya setia menghangatkan katilnya dan menguruskan hidupnya selama dua tahun. Namun, sekeping gambar dari blog gosip menghancurkan segalanya. Jase secara terbuka memeluk kakak tiri saya yang kejam, Kira, dan mengumumkannya sebagai Luna sejatinya. Tanpa rasa bersalah, Jase hanya menghantar mesej menyuruh saya mengemas kini jadual kerjanya. Ibu kandung saya pula menelefon untuk mengejek kecacatan saya. "Alpha Henderson perlukan pembiak. Ingkar, dan aku akan bekukan akaun amanah ayahmu selamanya!" Di majlis gala Pek, Kira sengaja memicit tangan saya yang melecur hingga pecah. Daripada membela saya, Jase melepaskan deraman amaran dan menggunakan Kuasa Alpha-nya untuk menindas saya. "Minta maaf kepada Luna kamu." Di mata seluruh Pek dan keluarga saya, saya hanyalah sampah tanpa serigala yang layak dipijak dan dikawal. Pengkhianatan Jase dan kekejaman mereka merobek hati saya, membakar habis sisa cinta bodoh yang saya simpan selama ini. Tetapi mereka tidak tahu wasiat ayah saya ada jalan keluar. Untuk menuntut semula warisan bernilai jutaan dolar, saya telah mengikat kontrak perkahwinan dengan seorang 'Rogue' jalanan. Saya mencampakkan fail penting Pek ke kaki Jase, meletakkan jawatan di hadapan semua orang, dan melangkah keluar menuju ke kereta kebal mewah milik suami baharu saya—yang rupa-rupanya adalah Raja Lycan paling berkuasa di dunia.

Saya hanyalah manusia tanpa serigala yang tidak wujud dalam Blackwood Pack, bekerja siang malam demi membayar bil perubatan ibu saya yang sedang tenat. Namun, satu mesej teks yang dihantar ketika mabuk telah memusnahkan segalanya. Saya tersilap memanggil Alpha Declan—raja pemangsa yang paling ditakuti—ke bilik saya, dan kami tidur bersama. Saya melarikan diri pada keesokan harinya, tetapi dia berjaya menjejaki saya. Daripada menghukum saya, dia melemparkan satu kontrak perkahwinan. Dia perlukan isteri boneka sementara menunggu Luna sejatinya, dan sebagai balasan, dia akan membayar satu juta dolar untuk pemindahan jantung ibu saya yang perlu dilakukan segera. Kerana panik dan cuba melindungi sisa harga diri, saya menolak dan berbohong bahawa saya sudah mempunyai teman lelaki. Aura pembunuh serta-merta meletus dari tubuhnya, mencekik nafas saya. "Putuskan hubungan itu malam ini juga, dan hantar buktinya kepada saya." Dia membekukan dana perubatan hospital tanpa belas kasihan. Dia memberi saya masa sehingga matahari terbit untuk membuktikan saya sudah memutuskan hubungan, jika tidak, ibu saya akan mati. Saya terduduk di lantai konkrit hospital yang sejuk, memandang tubuh ibu saya yang dipenuhi tiub di dalam ICU. Saya tidak faham mengapa dia begitu posesif terhadap isteri palsunya, dan saya lebih tidak faham bagaimana nyawa ibu saya kini bergantung pada pembohongan bodoh ini. Dia mahu saya menghancurkan hati seorang lelaki yang tidak pernah wujud. Dengan tangan yang menggeletar hebat, saya membuka skrin telefon yang kosong, mula merangka sebuah lakonan patah hati yang mempertaruhkan nyawa kami berdua.

Tujuh tahun lamanya saya menelan ubat pahit setiap malam, bermati-matian cuba melahirkan waris demi mengukuhkan pakatan *pack* kami, sungguh-sungguh percaya bahawa saya hanyalah Omega cacat yang tiada serigala. Sehinggalah saya terjumpa botol racun Wolfsbane di dalam beg tunang saya, Alpha Adrian, dan menyedari dialah yang sengaja melemahkan saya selama ini sambil menjalin hubungan sulit dengan adik angkat saya, Ariel. Malam itu, kebakaran besar memusnahkan bilik kami. Adrian menggendong Ariel keluar dari api dan menggunakan *Alpha's Command* untuk mengunci pergerakan saya, membiarkan saya mati terbakar di bawah runtuhan kayu. Saya diselamatkan oleh seorang lelaki misteri dari bayang-bayang, tetapi apabila saya tersedar di katil rawatan, seluruh *pack*—termasuk ayah kandung saya—berbohong dan memuji Adrian sebagai wira yang menyelamatkan saya. Lebih kejam lagi, demi sebuah perjanjian tanah, ayah saya hanya mendiamkan diri apabila Adrian secara terbuka menolak saya sebagai *Mate* di hadapan semua orang dan mengumumkan Ariel sebagai Luna baharunya. Tujuh tahun kesetiaan saya dibalas dengan racun, api neraka, dan pengkhianatan darah daging sendiri. Mereka semua menanti saya hancur, melutut, dan merayu simpati seperti wanita lemah yang tiada harga diri. Tetapi saya tidak menitiskan walau setitik air mata. "Saya, Elinor Ramsey, menerima penolakanmu." Selepas dengan tenang menerima pemutusan ikatan itu, saya membawa skrol warisan rahsia datuk saya dan mendaki gunung ke Tanah Neutral, menawarkan perjanjian perkahwinan kepada raksasa Alpha tanpa *pack* yang paling digeruni oleh semua orang.

Selama dua tahun, saya menjadi isteri kepada Alpha Demetri hanya pada nama, sekadar pemanas katil yang patuh sementara dia merindui wanita lain. Hari saya disahkan hamil lima minggu, saya fikir ikatan Mate kami akhirnya akan mekar dan semuanya akan berubah. Namun, belum sempat saya menunjukkan laporan perubatan itu, cinta sejatinya, Isadora, kembali ke pangkuan pek. Demetri berubah serta-merta, mengabaikan saya sepenuhnya dan membiarkan bau minyak wangi wanita itu mencemari tubuhnya setiap malam. Apabila ahli pek menyimbah kopi panas ke lengan saya, dia bukan sahaja tidak membela saya, malah menghina saya di hadapan semua orang. Kemuncaknya, demi menyingkirkan saya, Isadora sengaja menjatuhkan dirinya dari kerusi roda dan menjerit menyalahkan saya. Tanpa bertanya sepatah kata, Demetri melepaskan kuasa Alpha-nya dan menghentam dada saya dengan kejam. Tubuh saya terhempas ke tangga batu dengan bunyi retakan yang mengerikan. Darah pekat dan hangat mengalir laju di celah paha saya, merampas nyawa kecil yang belum pun sempat melihat dunia. Sambil memeluk Isadora yang langsung tidak tercalar, Demetri memandang saya dengan penuh kebencian. "Jika apa-apa berlaku kepadanya, saya akan memusnahkan kau," bisiknya kejam, meninggalkan saya kesejukan dalam genangan darah. Dia langsung tidak menyedari bahawa dia baru sahaja membunuh darah dagingnya sendiri demi seorang penipu. Terjaga di klinik yang sunyi dengan rahim yang kosong, sisa cinta dan harapan saya hancur menjadi abu. Saya memutuskan ikatan Mate kami dalam diam, menyembunyikan kebenaran tentang bayinya, dan merancang untuk pergi jauh dari wilayah ini selama-lamanya.