영원한 황혼에 잠겨 있었다. 거대한 창문을 통해 들어온 잿빛 빛이 미니멀한 가구 위로 줄무늬를 그렸

기심과, 나를 가둔 이 남자를 이해해야 한다는 절박함이 나를 침대에서 끌어냈다. 이제 가벼운 깁스

, 화상 회의가 진행 중이었다. 그는 완벽하게 재단된 어두운 정장을 입고 있었지만,

들은 우리의 모든 수를 예측한 반격 제안을 들고 갑자기 나타났어. 이

략은… 이례적입니다. 공격적이고, 거의 무모할 정도지만, 우리를 궁

한 심리전, 상대의 자존심을 이용해 궁지로 몰아넣는 방식. 그것은 강태준의 전매특허였다. 그는 몇 년 동안

그는 나를 '도구'로 보았다. 하지만 도구는 쓸모가 없으면 소용이 없다.

게 조각된 나무 새를 꺼냈다. 맑은 아침 햇살 아래서 그것을 더 자세히 살펴보았다. 노래를 부르는 듯 고개를 갸

이 나무에 새겨져 있었다. 암호 같기도 하고, 좌표 같기도 했다. 코드였다. 강태준이 떨어뜨린 비밀, 이제는 오직 나만

주지혁의 사무실로 직진했다. 그는 막 통화를 끝내고 문에 등을 돌린 채, 휘몰

을 미끼로 유인하고

가 이내 짜증으로 변했다. "장난할 시간 없어,

더 들어서며 말을 이었다. 커피 향과 폭풍우에서 나는 오존 같은 깨끗한 향이 공기를 채웠다. "아니에요. 그

있는 전리품이라고 믿게 만들고 싶어 해요. 당신이 특허를 위한 입찰 전쟁에서 이기게 내버려 둘 거예요. 그 과정에서 당신의 유동 자산을 파산시키겠죠. 그런 다음, 마지막 순간에

았다. 아직 믿음은 아니었지만, 그의 확신에 금이 가는 것을. 그는 뛰어난 남자였지만, 강태준의 전문 분야는 뛰어난 남자들의 맹점을 이용하는 것이었다

지?" 그의 목소리는 낮

그가 어떻게 생각하는지 알아요. 나는 그가 모든 사람에게 약점이

었다. 그는 동시에 감명받았고, 깊고 심오하게 의심하고 있었다. 나는 방금 내 최

다. 그의 절박함이 그의 불신과 싸우

막으려면, 특허에 대한 제안을 철회하고 모든 것을 부채 인수로 돌려야 해. 하

려면 과거에 비슷한 실존적 위협이 있었다는 증거가 필요해. 몇 년 전에 있었지… 우리

사람이었지." 그의 목소리는 쓰라린 오랜 분노로 두꺼워졌다.

. 폐에서 공기가 빠져나갔다. 혈관 속의

데이터와 전략, 백도어를 주었다. 그는 나를 치켜세우고, 내 지능을 칭찬하며, 내가 그의 성공 가도에 함께하는 뛰어난 파트너인 것처럼 느끼게 만들었다. 그는

굴을 보고 그의 눈이 가늘어졌다. 뺨에서 핏기가

가득한 목소리로 다그쳤다.

처럼 걸렸다. 나의 과거와 현재가 이 차갑고 유리로 된 사무

마주쳤다. 내 입술에서 새어 나온 속

나이팅게일이라고 불렀던