내 동생은 암흑가 여 보스

"다시 돌아오셨군요!" 길 양쪽에는 검은 정장을 입은 남자들이 고개를 깊이 숙이며 한 여자가 다가오는 것을 맞이했다.

그녀의 발걸음은 매끄럽고 자신감이 넘쳤으며, 캐리어의 바퀴는 일정한 리듬으로 뒤따랐다.

트렌치코트가 어깨에 걸쳐져 있었고, 짙은 선글라스가 그녀의 얼굴 대부분을 가리고 있었다. 그럼에도 불구하고 그녀 주변의 공기는 차분하면서도 강한 권위로 가득 차 있었다.

그녀는 멈추어 서서 선글라스를 벗고, 조용한 결단력이 빛나는 눈을 드러냈다.

그녀는 작은 손짓으로 신호를 보내자 한 남자가 서둘러 다가와 그녀에게 전화를 건넸다.

"에이버리, 무사히 도착했어?" 반대편에서 남자의 목소리가 들려왔다.

"애쉬튼, 정말로 이렇게 성대하게 환영할 필요가 있었어? 비밀세계의 여왕이 돌아온다는 소문을 퍼뜨리려는 거야?" 에이버리는 콧날을 살짝 잡으며 명백한 짜증을 드러냈다.

애쉬튼 스콧은 반대편에서 재미있다는 듯 웃음을 터뜨렸다. "뭘 기대했어? 그림자 세계의 대부의 외동딸이 돌아온다는 소식이 퍼지면 큰일이야."

그녀는 목소리를 낮추고 날카로운 눈빛을 보냈다. "난 박수를 받으러 온 게 아니야. 내가 돌아온 유일한 이유는 아버지를 죽인 사람이 누군지 알아내기 위해서야. 모든 눈이 나를 주목하는 건 원치 않아."

"걱정 마, 아무도 눈치채지 않도록 이미 다 준비해뒀어." 애쉬튼은 가벼운 농담조로 그녀를 안심시켰다.

에이버리의 시선은 보도 옆에 기다리고 있는 고급 차량 컬리넌으로 옮겨졌다. 운전사는 놓치지 않고 문을 열며 고개를 숙여 조용한 존경을 표했다.

뒷좌석에 앉아 다리를 꼬고 창밖을 응시했다. "좋아, 애쉬튼. 이번엔 어떤 계획을 세우고 있는 거야?"

"곧 알게 될 거야," 애쉬튼은 웃음을 섞어 대답했다.

그녀는 찌푸렸다. "진지하게, 그게 무슨 뜻이야?"

차가 천천히 출발할 때, 그녀는 애쉬튼이 말하는 것을 들었다. "핸드폰을 확인해 봐. 필요한 모든 걸 보냈어."

통화가 끝나자 그녀의 핸드폰에 문서가 도착했다. 그 파일은 기묘한 이야기를 담고 있었다. "에이버리 허드슨, 허드슨 가족의 실종된 막내아들이 수년간의 헛된 수색 끝에 드디어 발견되다. 허드슨 가족은 아들을 찾기 위해 쿠퍼 가문으로 추적했으며, 그는 그곳에서 자랐다. 쿠퍼 가문은 적들에 의해 비극적으로 전멸했고, 에이버리만이 살아남았다."

모든 것이 이해할 수 없었다. 에이버리는 그것을 이해하려고 애썼다.

이게 무슨 의미였을까?

더 생각할 겨를도 없이 애쉬튼에게서 또 다른 메시지가 도착했다. "네 아버지의 죽음은 허드슨 가족과 관련이 있어. 이제부터 네 신분은 허드슨 가족의 잃어버린 아들이야."

차가운 소름이 그녀의 몸을 타고 흐르다. 그녀는 운전사를 쳐다봤고, 운전사는 거울을 통해 그녀의 시선을 잡고 교활한 미소를 지었다.

그녀는 자세를 바로잡고 긴장감이 가득한 목소리로 말했다. "이게 무슨 뜻이야? 뭘 하려는 거야?"

갑자기 운전사는 핸들을 세게 꺾어 컬리넌을 덤불과 가지로 향하게 했다.

세상이 급격히 흔들렸다. 에이버리의 머리는 좌석에 부딪혔고 모든 것이 어두워졌다.

...

혼란스러운 목소리가 안개를 뚫고 들려왔다. "에이버리, 깨어나! 제발, 나를 이렇게 두지 마!"

안개를 뚫고 깜빡이며 에이버리는 위로 걱정스러운 눈을 보았다.

그녀는 상황을 이해하려고 애썼다. "누구세요?"

"나야, 월터. 네 둘째 형이야. 정말 미안해. 내가 방심하지 않았다면 넌 납치되지 않았을 거야," 월터 허드슨은 에이버리의 손을 잡으며 안도감을 드러냈다.

형? 납치?

낮은 울림이 그녀의 귀를 가득 채우며 그녀를 다시 혼란스럽게 만들었다.

하지만 그 남자의 얼굴에 집중하자 그녀는 그를 알아봤다. 허드슨 가족의 둘째 아들, 마치 소중한 것을 찾은 듯 그녀를 바라보고 있었다.

이제 그녀는 에이버리 허드슨, 허드슨 가족이 오랫동안 찾아온 잃어버린 아들의 역할을 맡게 되었다.

"너무 조용하네. 괜찮아?" 월터는 걱정 가득한 목소리로 그녀 곁에 머물며 물었다. 그는 이마에 손을 대어 열이 있는지 확인하려 했다.

"별거 아니야, 그냥 두통이야," 그녀는 목소리를 차분하게 유지하며 대답했다.

솔직히, 이 모든 연극은 정말로 그녀에게 진짜 편두통을 주기 시작했다.

그녀는 엄브라 콜렉티브의 두려운 지도자였지만 이제는 허드슨 가족의 잃어버린 아들의 역할을 연기해야 했다. 진실을 찾기 위해 그녀가 해야 하는 일은 어처구니가 없을 정도였다.

하지만 발각될 수는 없었다. 허드슨 가족은 막내를 보물처럼 소중히 여겼고, 누군가가 그녀의 속임수를 눈치챈다면 두 번째 기회는 없을 것이다.

월터는 여전히 걱정이 되어 가만히 있지 못했다. "누군가 여기로 의사를 데려와요, 지금 당장!" 그는 외치며 직접 뛰어가 상황을 서두르게 했다.

잠시 홀로 남겨진 에이버리는 자신의 변장을 확인했다. 그녀의 가슴은 너무 꽉 묶여서 아팠고, 긴 머리는 사라져 짧게 잘려 있었다. 외모에 신경 쓰던 여자로서, 불편함은 자존심에 대한 상처에 비하면 아무것도 아니었다.

에이버리는 강력한 엄브라 콜렉티브를 지배했었지만 이제는 소년의 삶을 속이며 살아가야 했다. 만약 적들이 그녀의 이런 모습을 본다면 절대 잊지 않을 것이다.

"의사 선생님, 제 형이 머리가 아프대요. 좀 봐주실 수 있나요?" 월터는 거의 의사를 에이버리의 침대 옆으로 안내하며 간청했다.

의사는 그녀의 얼굴을 살피며 다정한 눈빛으로 다가왔다. "좋아요, 젊은이, 심장과 폐를 검사해야 하니 셔츠를 좀 올려주시겠어요?"