루나가 선택한 삶

은세연 시점

몸이 차갑게 식었다.

뼈 속 깊숙한 곳에서부터 퍼져 나오는 한기는 극지의 동토보다도 차가웠다.

산모 침대에 누워 있는 내 시야는 이미 피로 흐릿해졌다.

끈적한 액체가 침대 모서리를 따라 떨어지며 절망적인 소리를 냈다.

"알파 서태하... 루나가 죽어가고 있습니다..." 부족 의사의 떨리는 목소리가 전송석을 통해 어둠의 발톱 부족의 알파에게 마지막 도움을 요청했다.

나는 마지막 힘을 쥐어짜 내어 희미한 빛을 내는 돌을 뚫어지게 쳐다봤다.

나를 평생 지켜주겠다고 맹세한 남자가 돌아와 나를 구해줄 것이라고 믿었기 때문이다.

그러나 전송석 너머에서 들려오는 목소리는 빙하가 부서지는 소리보다도 차갑게 들려왔다.

"귀찮게 하지 마. 잡종과 그 여자는 내게 아무 의미도 없어."

곧이어 요염한 웃음소리가 들려왔다. 서태하의 정부인 유설아였다.

"서태하, 죽어가는 창녀 때문에 분위기 망치지 마. 이 술은 이제 막 딴 거야."

그 순간, 나는 심장이 산산조각 나는 소리를 들었다. 몸이 찢어지는 고통보다 더 아팠다.

나는 한때 가장 강력했던 은휘 부족의 유일한 후계자 은세연 하트이다.

나와 가장 가까운 가족들은 로그의 습격에 맞서 싸우다 명예롭게 전사했다.

부족은 몰락했지만, 막대한 재산을 남겼다.

내가 가장 슬퍼할 때, 알파 서태하가 내 삶에 나타나 나에게 가장 큰 위로를 주었다.

나는 그가 내 평생의 반려라고 확신했다.

그를 위해 나는 모든 재산을 어둠의 발톱 부족의 발전에 아낌없이 투자했다.

서태하는 우리의 반려 결합식에서 나를 영원히 사랑하겠다고 맹세했다.

그의 뜨거운 맹세는 아직도 내 마음속에 남아 있다.

그러나 어느 날부터 그는 변하기 시작했다.

그는 자신이 후원하는 감마 여학생에게 빠져들었고, 생명력이 넘치는 늑대야말로 그가 진정으로 원하는 반려라고 말했다.

나와 결합한 것은 그저 내 재산이 어둠의 발톱 부족에 도움이 될 것이라고 생각했기 때문이라고 했다.

심지어 오늘, 내가 병원에서 난산으로 죽어가고 있는데도 그는 마지막으로 나를 보러 오지 않았다.

이불을 꽉 움켜쥔 내 손톱이 손바닥에 깊숙이 박혔다.

증오가 들불처럼 내 마음속에서 미친 듯이 타올랐다.

만약 다시 시작할 수 있다면... 달의 여신이 정말 존재한다면...

"아이, 만약 다시 한 번 기회를 준다면 어떻게 할 것이냐?"

공허하면서도 위엄 있는 목소리가 내 머릿속에 울려 퍼졌다.

달의 여신이 내 기도에 응답한 걸까?

곧이어 하얀 빛이 나를 집어삼켰다.

"흐읍!"

나는 벌떡 몸을 일으키고 숨을 크게 들이마셨다.

탐욕스럽게 공기를 들이마신 폐가 은근히 아파왔고, 심장은 가슴 속에서 미친 듯이 뛰며 목구멍 밖으로 튀어나올 것 같았다.

피 냄새도, 산모 침대의 절망도 없었다.

코끝에 맴도는 것은 은은한 삼나무 향과 고급 벨벳의 향이었다.

떨리는 손을 들어 올리자 손끝에 부드러운 피부가 닿았다.

고개를 돌리자 벽에 걸린 달력이 눈에 들어왔다. 신월기원 402년.

이 해에 나는 스물두 살이었고, 어둠의 발톱 부족의 알파 서태하 블랙우드와 메이트가 된 지 한 달밖에 되지 않았다.

이때의 우리는 외부에서 말하는 '신혼여행' 기간이었다.

달의 여신이 정말 나에게 두 번째 기회를 줄 줄은 몰랐다.

나는 5년 전으로 돌아왔다.

"루나, 깨어나셨습니까?"

문이 살짝 열리더니 어린 오메가 시녀 이유나가 하얀 드레스를 품에 안고 들어왔다.

"신월 무도회가 곧 시작됩니다. 드레스를 준비해야 합니다. 알파 서태하께서 아래층에서 기다리고 계십니다."

나는 하얀 드레스를 뚫어지게 쳐다봤다.

전생의 기억이 밀물처럼 밀려왔다.

오늘 밤, 서태하는 우리의 반려 관계를 유지하기 위해 마지못해 나를 알파 경매회에 데려갔다.

나는 그의 소위 '청아한 취향'에 맞추기 위해 유설아의 스타일을 모방하여 이 하얀 드레스를 입었다.

결국 경매회에서 유설아는 똑같은 하얀 드레스를 입고 승리자처럼 서태하의 팔짱을 끼고 거리를 활보했다.

은휘 부족의 후계자인 나는 서태하의 취향을 모방한 어설픈 모방자가 되어 최대의 웃음거리가 되었다.

이유나가 앞으로 다가오더니 낮은 목소리로 말했다. "알파 서태하께서 청아한 스타일을 좋아하신다고 들었습니다. 이 드레스를 입으시면 알파께서 루나를 더 많이 봐주실 겁니다."

나를 더 많이 봐준다고?

나는 차갑게 실소를 터뜨렸다. 위에서 올라오는 역겨운 느낌에 토할 것 같았다.

"치워." 내 목소리는 잠겼지만, 의심할 여지없는 위엄이 느껴졌다.

이유나는 어리둥절한 표정으로 말했다. "하지만 루나께서 특별히 주문 제작하신 드레스입니다..."

"치우라고 했어." 나는 자리에서 일어나 두꺼운 카펫 위에 맨발로 서서 거대한 옷장 앞으로 다가갔다.

서태하의 취향에 맞춰 준비된 옷들 사이에서 나는 가장 깊숙한 곳에 있는 비밀 서랍을 열었다.

그곳에는 불꽃처럼 뜨겁고 피처럼 진한 빨간 드레스가 놓여 있었다.

그것은 은휘 부족의 전통 예복으로, 힘과 권력, 그리고 침범할 수 없는 존엄을 상징했다.

"이 드레스를 입을 거야."