Penelope Gray

3년간 나는 내 인생을 버렸다. 무패의 변호사, ‘네메시스’로서의 삶을. 서울의 스타 검사, 강태준의 완벽한 아내가 되기 위해. 나는 법률 서류철 대신 요리책을 붙잡았다. 내가 사랑하는 남자의 상처를 치유할 수 있다고 믿으면서. 결혼기념일, 그는 술에 취해 집에 돌아왔다. 절박하게 내게 키스하며 다른 여자의 이름을 속삭였다. “유라야.” 그가 숨결처럼 내뱉었다. “네가 돌아올 줄 알았어.” 하지만 우리 결혼 생활의 최종 판결은 한 레스토랑에서 내려졌다. 웨이터가 뜨거운 커피가 담긴 주전자를 엎질렀을 때, 강태준은 망설이지 않았다. 그는 자신의 전 여자친구, 최유라에게 커피 몇 방울이 튈까 봐 몸을 날려 그녀를 감쌌다. 주전자에 남은 커피는 전부 내 팔에 쏟아졌다. 2도 화상이었다. 그는 최유라의 손에 생긴 사소한 붉은 자국에 안절부절못하며, 그녀를 청담동의 고급 개인 병원으로 데려갔다. 물집으로 끔찍하게 부풀어 오르는 내 피부는 쳐다보지도 않았다. 그저 자신의 신용카드를 내 손에 쥐여줄 뿐이었다. “이걸로 택시 타고 응급실 가봐.” 그가 말했다. “나중에 전화할게.” 그 순간, 헌신적인 아내는 죽었다. 나는 그곳을 걸어 나왔고, 다시는 뒤돌아보지 않았다. 석 달 후, 나는 법정에서 그의 맞은편에 섰다. 그의 검사 인생 최대의 사건, 그가 기소한 남자의 변호인으로. 그는 자신이 버린 조용한家庭主妇가 법조계의 전설, ‘네메시스’라는 사실을 꿈에도 몰랐다. 그리고 나는, 그의 완벽한 무패 기록을 박살 낼 참이었다.

집안이 파산한 후, 나는 언니의 학비를 마련하기 위해 연예계에 들어갔다. 돈을 위해, 나는 남자들의 추행을 참아야 했다. 여러 파티에 참석하면서 술을 너무 많이 마셔서 위에서 출혈한 적도 있다. 항상 무관심하고 냉담했던 언니는 내가 지나치게 출세에 급급하다고 비난했다. 그러면서 그녀는 내 돈으로 다른 사람들을 도우며 좋은 명성을 얻었다. 언니가 유명한 스승의 지도를 받을 수 있도록 나는 그녀의 경쟁자의 스캔들을 폭로했다. 언니는 내가 수단과 방법을 가리지 않는다고 비난했지만, 내가 준 기회를 거부하지 않았다. 이후 언니는 유명한 화가가 되었다. 그녀의 경쟁자들이 미친 듯이 나한테 보복하는 바람에, 나는 명예가 추락하고 빚더미에 올랐다. 나는 언니한테 그녀의 재벌 남자 친구에게 도움을 청해 달라고 부탁했다. 그러나 그녀는 이렇게 말했다. " 내가 전에 말했잖아. 우리는 착하게 살아야 한다고, 봐, 그래서 네가 지금 벌을 받는 거야." 언니는 내가 반성해야 한다고 나를 도와주지 않았다. 막다른 골목에 이른 나는 다른 방법이 없어서 투신자살했다. 다시 눈을 떴을 때, 나는 연예계에 막 들어갔던 그날로 돌아와 있었다.

【천체 판타지 세계+수컷 경쟁 지옥+매력적인 여자 주인공+사업에 집중】 백나연은 성간에서 가장 쓸모없는 암컷으로 태어났다. 좋은 소식은 이 세계에서는 암컷이 우위에 있으며 여러 종속자와 매칭될 수 있다는 점이다. 나쁜 소식은 그녀에게는 뛰어난 재능을 가진 언니가 있는데, 그 언니는 백나연의 첫 매칭 상대인 수컷을 빼앗아갔고, 이제는 두 번째 매칭 상대인 네 명의 종속자도 빼앗으려 하고 있다. 첫 번째 종속자는 서큐버스 킹이었다. 첫 만남에 그는 백나연에게 명확하게경고했다. 그는 단지 부상을 치료하기 위해 잠시 머무르는 것이며, 그들 사이에는 절대 가능성이 없다고. 두 번째 종속자는 머맨이었다. 처음 만났을 때 그는 별로 마음에 들지 않는 암컷을 좋아하지 않는다며, 백나연에게 돈을 던져주며 매칭을 빨리 해제하라고 했다. 세 번째 종속자는 뱀파이어 시조였다. 천 년을 산 늙은 남자는 백서윤처럼 재능이 뛰어나면서도 여전히 성실한 학생만을 좋아한다고 했다. 그는 먹고 놀기만 좋아하는 암컷에게는 아무런 관심이 없다고 했다. 네 번째 종속자는 백나연이 지하 투견장에서 사온 웨어울프였다. 그는 유일하게 남아줄 것이라 생각했지만, 알고 보니 지구 울프족 왕족으로 변신해 권력 싸움을 위해 그녀와 매칭을 해제하려 했다. 백나연은 가볍게 웃으며 마음 속에 아무 감정의 파동도 없었다. 해제 기한이 다가오자 크게 손을 흔들며 해제했다. 종속자보다 사업이 훨씬 더 매력적이였던 것이다! 그런데 막상 정말로 해제해주니, 그들은 되려 울면서 돌아와 울면서 용서를 빌고 있다.

6년 전, 나는 사랑하는 남자를 구하기 위해 그를 파괴했다. 오늘, 그는 내게 남은 단 하나를 빼앗기 위해 내 삶으로 다시 걸어 들어왔다. 나는 백혈병으로 죽어가고 있었다. 남은 시간은 고작 몇 달. 내 유일한 소원은 남은 시간을 딸, 지아와 함께 보내는 것이었다. 하지만 죽은 남편의 여동생이 나를 상대로 양육권 소송을 걸어왔다. 그녀는 내게 없는 거액의 돈을 요구했다. 그때, 상대측 변호사가 들어왔다. 강태준이었다. 그는 의뢰인이 내 뺨을 후려치는 동안, 무심한 가면을 쓴 채 그저 곁에 서 있었다. 그는 나를 부적격한 엄마라 부르며 내 딸을 빼앗겠다고 협박했다. “서명해.” 그의 목소리는 얼음장 같았다. “아니면 법정에서 보게 될 거야. 그리고 네 모든 걸 빼앗겠어. 네 딸부터 시작해서.” 그는 지아가 자신의 아이라는 사실을 몰랐다. 내가 죽어가고 있다는 것도 몰랐다. 그는 오직 나를 증오했고, 이제 내 가족을 파멸시킨 바로 그 여자의 가족과 새로운 가정을 꾸렸다는 것만 알았다. 나는 그를 지키기 위해 모든 것을 희생했다. 그가 미래를 가질 수 있도록 잔인한 거짓말로 그를 밀어냈다. 하지만 내 희생은 그를 괴물로 만들었고, 그는 이제 나를 완전히 파멸시키기 위해 사용되는 무기가 되었다. 우리 딸을 구하기 위해, 나는 목숨과도 같은 치료비를 포기하고 딸을 먼 곳으로 보냈다. 그가 위층에서 새 아이의 탄생을 축하하는 동안, 나는 병원 침대에서 홀로 죽어갔다. 하지만 나는 그에게 편지 한 통을 남겼다. 그의 완벽한 세상을 잿더미로 불태워 버릴 편지를.

살날이 7일밖에 남지 않았다는 시한부 선고를 받았을 때, 카이든은 마침내 진실을 고백했다. "알렉산드라, 내가 사랑했던 사람은 줄곧 레일라였어. 이제 와서라도, 더 이상 거짓으로 살고 싶지 않아. 이혼 서류에 사인해 주면 안 될까? 날… 놓아줘." 하지만 과거를 돌이킬 수는 없었다. 가족을 버린 것도, 사랑을 외면한 것도 모두 그였다. 그리고 마지막 순간, 눈물로 돌아와 사랑을 구걸한 사람 또한 그였다.

5년간 사랑했던 남자, 차이현과의 결혼식이 몇 주 앞으로 다가왔다. 우리의 미래를 위한 모든 준비는 끝났다. 모든 것이 완벽하게 계획된 삶이었다. 그때 한 통의 전화가 걸려왔다. 이현의 고등학교 시절 첫사랑, 서지우가 심각한 기억상실증에 걸린 채 발견되었다는 소식이었다. 그녀는 아직도 자신이 이현의 여자친구라고 믿고 있었다. 이현은 우리의 결혼식을 미뤘다. 그리고 내게 자신의 형, 차이준의 여자친구인 척해달라고 부탁했다. 전부 “지우를 위해서”라는 말과 함께. 나는 그가 지우와 함께 과거를 재현하는 모습을 속수무책으로 지켜보며 지옥 같은 고통을 견뎌야 했다. 한때 나를 향했던 그의 모든 다정한 몸짓은 이제 전부 그녀의 것이었다. 지우의 인스타그램은 두 사람의 “다시 불붙은” 사랑을 위한 공개적인 성지가 되었다. #진정한사랑 이라는 해시태그가 모든 사진에 도배되었다. 나는 이 모든 것을 끝내고 싶은 마음에 획기적인 치료법을 가진 병원까지 찾아냈지만, 이현은 코웃음 치며 무시했다. 그러다 나는 그의 진심을 엿듣고 말았다. 나는 그저 “대체품”일 뿐이었다. 어차피 “갈 데도 없는” 여자니까 얌전히 기다릴 “쿨한 여자”. 내 인생의 5년, 내 사랑, 내 헌신이 한순간에 쓰고 버리는 소모품으로 전락했다. 그 차갑고 계산적인 배신감에 숨이 멎었다. 그는 내가 자신의 덫에 걸렸다고 생각했다. 마음대로 나를 이용하고, 나중에 돌아오면 내가 고마워하며 받아줄 거라고 믿었다. 온몸의 감각이 마비된 채, 나는 비틀거렸다. 그리고 그때, 나는 이현의 조용한 형, 이준을 만났다. “결혼해야겠어요, 이준 씨. 누구든 상관없어요. 최대한 빨리요.” 나도 모르게 말이 튀어나왔다. 조용히 모든 것을 지켜보던 이준이 대답했다. “내가 그 상대가 되어주겠다면요, 윤서 씨? 진짜로.” 고통과 지독한 복수심에 불타오르던 내 안에서, 위험하고도 절박한 계획이 피어올랐다. “좋아요, 이준 씨.” 새로운 결심이 내 목소리를 단단하게 만들었다. “대신 조건이 있어요. 이현 씨가 당신의 신랑 들러리가 되어야 해요. 그리고 제 손을 잡고 식장에 입장해야 할 거예요.” 가면극은 이제 곧 시작될 터였다. 하지만 이제부터는, 내가 정한 규칙대로 움직일 것이다. 그리고 이현은 그 신부가 바로 나라는 사실을 꿈에도 모를 것이다.

【성계 수인 세계+수컷들의 경쟁+만인의 사랑을 받는 여주+사업】 백나연은 성계에서 가장 쓸모없는 페물 암컷으로 환생했다. 그러나 좋은 소식은 이 세계에서 암컷이 존귀한 존재로 한 번에 여러 수부와 매칭을 맺을 수 있다는 것이고, 나쁜 소식은 그녀에게는 최상급 재능을 가진 언니 백서윤이 있다는 것이다. 언니는 그녀의 첫 매칭 수컷을 빼앗았을 뿐만 아니라, 두 번째 매칭을 맺은 네 명의 수부까지 빼앗으려 했다. 첫 번째 수부는 매마의 왕 링크였다. 그는 백나연을 만나자마자 경고했다. 그저 상처를 치료하기 위해 잠시 머무는 것일 뿐, 두 사람 사이에는 어떤 가능성도 없다고 했다. 두 번째 수부는 인어였다. 그는 백나연을 처음 만나자마자 저급 암컷은 좋아하지 않는다고 말하며 돈을 던져주고 매칭을 해제하라고 했다. 세 번째 수부는 뱀파이어 시조였다. 천 년을 살아온 노인은 백서윤처럼 재능이 뛰어나면서도 부지런한 학생만 좋아한다고 말하며, 게으른 암컷에게는 아무 관심도 없다고 했다. 네 번째 수부는 백나연이 지하 투기장에서 사들인 늑대 인간이었다. 유일하게 그녀의 곁에 남을 수부라고 생각했지만, 그는 지구 울프족 왕족으로 변신하더니 권력 다툼을 위해 그녀와 매칭을 해제하려 했다. 백나연은 허탈해서 싱긋 미소를 지었따. 마음속에 아무 감정도 흔들림도 없었다. 매칭 해제 기한이 되자 그녀는 손을 휘저으며 말했다. "해제, 전부 해제해 줄게!" 그녀는 수부보다 사업이 더 매력적이었다. 그런데 매칭을 해제하자마자, 그들은 왜 모두 눈시울이 붉어진 채 돌아와 용서를 구하는 걸까?

친구의 생일 파티에서 가짜 술을 잘못 마시고 중독되어 기절했다. 깨어났을 때, 의사가 상태가 심각하면 정신 이상을 일으킬 수 있다고 말했다. 나는 옆에 있던 약혼자 고신연에게 장난스럽게 물었다. "난 누구죠? 여기는 어디예요?" 그는 잠시 망설이다 나를 바라보더니, 나와 원수 사이인 고홍현을 불렀다. "너는 구징이라고 해. 이쪽은 네 약혼자고, 둘은 곧 결혼할 사이야." 나는 멍해졌고, 고신연이 장난을 치는 줄 알았다. 그런데 이때 나의 절친이 고신연의 팔짱을 꼈다. 마치 연애 중인 커플처럼. 결국 나는 원하던 대로 결혼식을 올렸다. 그런데 고신연이 눈가가 붉어진 채 웨딩카를 막아섰다. "징징, 결혼하지 마. 나 정말 후회해."

문자 메시지가 도착했다. 함께 도착한 다섯 장의 사진은 말 대신 잔혹한 진실을 들이밀고 있었다. 엉켜 있는 속옷, 꼭 맞잡은 두 손, 구겨진 침대 시트를 움켜쥔 주먹, 그리고 욕실 거울에 비친 흐릿한 실루엣까지 하나하나가 도발이자 조롱이었다. 로나에게 이런 식의 상처는 처음이 아니었다. 그녀는 단 한 장의 사진만으로도 진실을 알아챘다. 다른 여자의 손목을 꾹 움켜쥔 그 큼지막한 손의 주인공이 바로 어린 시절부터 사랑해 온 다렌이라는 것을. 로라의 시선이 사진의 날짜에 멎었다. 두 사람의 연애 3주년 기념일과 정확히 겹쳤다. 그날, 로나는 병원으로부터 다렌이 교통사고를 당했다는 긴급 전화를 받았다. 이성을 잃은 그녀는 연달아 빨간 신호등 세 개를 무시하고 병원으로 내달렸다. 그리고 그곳에서 본 것은 온몸이 피로 물든 비서 클로이를 안은 채 응급실로 뛰어드는 다렌의 모습이었다. 그는 아무런 해명도 없이 사라졌고, 9일만에 다른 여자를 데리고 나타났다. 소문에 따르면, 그 여자는 다렌을 구하려다 중상을 입고 기억을 잃었으며, 그 일로 다렌에게 병적인 의존을 보인다고 했다. 죄책감에 사로잡힌 다렌은 클로이의 곁을 떠나지 못했다. 그에게 남은 모든 따뜻함과 시간을 전부 그녀에게 쏟아 부었다. 로나는 싸늘한 미소를 지으며 대화창을 닫았다. 그리고 줄곧 그녀를 재촉해온 어머니에게 짧은 문자를 보냈다. “가족이 주선한 결혼, 받아들일게요.” 하지만 떠나기 전, 로나는 다렌을 위해 세 가지 선물을 준비해두기로 마음먹었다.

모두가 말하길, 차갑기로 소문난 CEO 제랄드에게 여자는 오직 아내 클라라뿐이라고 했다. 하지만 그들의 결혼 7주년 기념일에 제랄드는 약에 취해 다른 여자와 잠자리를 가졌다. 클라라가 현장에 도착했을 때, 두 사람은 알몸으로 엉켜있었고, 찢어진 속옷이 바닥에 흩어져 있었다. 제랄드는 그녀 앞에 무릎을 꿇고, 자신의 가슴에 칼을 일곱 번이나 찌르며 다시는 그녀를 배신하지 않겠다고 맹세했다. 그날 이후, 제랄드는 필사적으로 그녀에게 만회하려고 애썼다. 하지만 클라라는 더 이상 예전으로 돌아갈 수 없다는 것을 알고 있었다. 그러던 중, 우편함에 한 장의 사진이 도착했고, 클라라는 제랄드를 완전히 떠나기로 결심한다.

내가 보스의 원수에게 납치당했을 때, 보스는 운명의 짝과 함께 해돋이를 보느라 나 따위 신경도 쓰지 않았다. 납치범들에게 전화가 걸려 오자 그는 무심한 목소리로 말했다. "그녀를 잘 묶어 둬, 다시는 귀찮게 하지 않게." 생사의 갈림길에서 나는 선택의 여지가 없었다. 나는 상대방 보스에게 매달리며 떨리는 목소리로 말했다. "제발.... 저를 죽이지 말아 주세요. 뭐든지 할게요, 제발." 그리고 나의 보스가 비로소 나를 떠올렸을 때, 상대방의 보스는 품에 안긴 채 잠든 나의 얼굴을 내려다보며 비웃듯 말했다. "이미 늦었어. 이제 그녀는 너를 따라갈 힘도 없으니까."

나는 우리 부족에서 가장 고귀하고 도도한 막내공주다. 하지만 누구에게도 말할 수 없는 비밀이 있다. 내가 사랑에 빠진 남자는 바로 언니의 짝이었다. 나는 그와 잠자리를 가졌고, 수많은 순간들을 영상으로 남겼다. 그날, 나는 불편하게 몸을 가리며 앞에 서 있는 워클리에게 말했다. “워클리, 오늘은 촬영을 건너뛰면 안 될까?” 그는 부드러운 미소를 지으며, 내 허리를 감싸 안았다. 그리고 나지막이 속삭였다. “자기야, 이 영상들이야말로 우리가 서로 사랑하고 있다는 증거잖아?” 말이 끝나자마자, 그는 나를 끌어당겨 다시 한 번 관계를 맺었다. 정신을 차려보니, 그는 이미 사라지고 없었다. 잠시 숨을 고르던 나는 그가 가장 소중히 여기던 시계를 두고 간 것을 발견했다. 시계를 돌려주기 위해 서둘러 발걸음을 옮기던 중, 닫힌 방안에서 들려오는 익숙한 신음 소리에 나는 걸음을 멈췄다. 그곳에서는, 분명히 나와 워클리가 사랑을 나누면서 촬영했던 그 영상 속 음성이 스피커를 통해 적나라하게 흘러나오고 있었다.