in der ersten Reihe, beide mit düsteren

rsönlichkeit der Stadt anzog. Perfektion war das absolute Minimum Jede

oment zu stolpern; ihr unbedachtes Missgeschick

t weitergehen; dies war ni

emanden einen Arz

eremonie ihren Lauf fort, als wäre

. Ihr Ausdruck blieb gefasst; kein

ihre Hand und murmelte: „Du wirkst überhaupt nic

n, und für einen Momen

sste, um ihm in die Augen zu sehen. Der kühle Blick, der auf sie her

sein Misstrauen blieb. Fragte er sich, ob Ehrgeiz eines Tages in ihr aufkommen könnte Ob sie Besitzansprüche entwickeln und versuchen könnte, ihn nicht nur im Namen,

ner bewegte sich näher, die Luft zwisc

h auf mich selbst achte, und sie daran erinnere, ihr Glück nicht zu sehr z

fte sich. „Ellie hat

e den Blick senkte, ein stil

sagte Brayden ruhig. „Du

hte über Gracies Lippen, eines dieser Lächeln,

h eine helle, melodische Stimme

e, so sehr einer Brautrobe ähnlich, dass alle Blicke im Raum auf ihr hafteten. Ein schwaches, ironisc

ifel, es

erstarrt

k verhärtete sich, während ein tiefer Stir

und zischte: „Was zum Teufel soll das? W

grund bot keinen Nutzen für ihre Ambitionen. Deshalb hatte Kevin

erblickte Lia, die sich a

che Mischung aus Anmut und Unschuld, die insti

scht. In dem Moment, als Ellie Lia erblickte, vertiefte sich

grausamer Scherz aus einem anderen Leben. Nur diesmal war d

en Finger strichen über den Deckel, während sie lächelte, eine sanfte, fast unschuldige Krümmung, die die sehnsuchtsvolle Traurigkeit in ihren Augen nicht

ihnen hörten ih

in Funken Zorn flackerte in sei

ass seine Ehe mit Gracie nichts weite

enden würden, sobald der richtige Mom

slassen; immer zweifelnd, immer fragend, ob er sie

helte Gracie, unbeirrt von d

als hätte Brayden überhaupt nicht gesprochen. Mit zitternden F

t es sah, verstand, dass sie es war, nicht

war, dass Gracie sich diesen Tag für immer einprägte, mit nichts als Hass im Herzen auf den Mann,

Spieluhr zu erklingen, ihre klimpe

waches Lächeln huschte über ihre Lip

ttdessen erklang eine kratzige Aufn

e, sind wertlose kleine Geschenke. Wartet nur, sobald ich in die Familie Sta

ehörte unver

n, als sie hastig versuchte, die Aufnahme zu stoppen, Pa

d, dieser eisige Blick li

äste, Neugier und Schock s

uung erhofft hatte, spürte ein seltsame

ren Leben. Wer sonst hätte Lias kleines Schauspiel saboti

nden Händen. „Danke für das Geschenk“, sagte sie ruhi

sofort vor und geleitete die kreidebleiche

e sich fort, als wä

seine Stimme leise, nur für sie hörbar. „

te sich Gracie. „Weißt du überhaupt, wer Lia wirklich ist?“, f

“, sagte Brayden frostig. „Du so

über ihre Lippen huschen. „Dann h

ein Schatten am Rande ihres

hres vergangenen Lebens an die Oberfläche

, die sie niemals verlernen w

og die Stirn kraus. Mit einer fast unmerklichen B

n sie zu beruhigen; die Anspannung i

? Es verwunderte Brayden. Er war sicher, dass die

det war, begann das Bankett, die Gäste hoben ihr

ayden schien immer genau zwisc

te Gracie nicht vollständig verstehen, d

ie Feier auf leise Musik und vereinzeltes Lachen zurückgefa

ich und schlüpfte ins Badezimm

opfen hallte du

den die Tür öffnete. Seine Stimme klang

de so zitternd, dass er aufrichtig klang. „Diese Auf