La donna che sorrideva agli eventi di gala. Quella che annuiva docile mentre il marito le spiegava concetti banali davanti agli investitori.
Ignorando del tutto che quei concetti si basavano su brevetti scritti proprio da lei, sotto pseudonimo.
Si alzò. La sua vestaglia di seta frusciò.
I suoi movimenti erano meccanici. Freddi.
Camminò verso la cucina. Il pavimento di marmo era gelido contro le piante nude dei piedi.
La macchina dell'espresso sibilò. Un suono violento in quell'appartamento troppo silenzioso.
Preparò la miscela preferita di Giuliano. Settanta percento Arabica, trenta percento Robusta. Macinata esattamente per ventidue secondi.
Era un rituale di devozione. O almeno, così sembrava dall'esterno.
Allungò una mano verso il ripiano più alto. Prese un finto libro di ricette.
All'interno non c'erano istruzioni per l'arrosto della domenica. C'era un telefono usa e getta con crittografia militare.
Una singola spia di notifica lampeggiava. Luce blu.
Premette il pollice sullo scanner. Lo schermo si sbloccò.
C'era un'email da un mittente anonimo. L'oggetto era semplice.
Felice Anniversario, Signora Vallo.
Evelina non tremò.
Il suo battito cardiaco, monitorato dal bio-tracker nascosto nel suo orologio Cartier, ronzò dolcemente. Sessantadue battiti al minuto. Calma piatta.
Toccò l'allegato.
Le foto si caricarono lentamente. File ad altissima risoluzione che non lasciavano nulla all'immaginazione.
Lo sfondo era la camera padronale della loro villa negli Hamptons.
La data risaliva al pomeriggio precedente. Quando Giuliano le aveva detto di essere a un torneo di golf di beneficenza.
Giuliano era lì, in quelle foto.
Era sdraiato sulla schiena, la testa rovesciata all'indietro in un'espressione di pura estasi.
A cavalcioni su di lui c'era una donna. Capelli biondi che le cascavano sulle spalle come oro fuso.
Scarlatta Corte.
Evelina ingrandì l'immagine.
Fissò la mano di Giuliano, stretta possessivamente sul fianco di Scarlatta.
Fissò la sua bocca aperta, ansimante.
Sentì un'ondata di gelo tossico invaderle il petto. Un vuoto opprimente che le prosciugava il respiro.
Non era dolore per un amore tradito. Era la rabbia furiosa per il tempo sprecato.
Cinque anni passati a nascondere il suo genio per non ferire l'ego di quell'uomo.
Cinque anni passati a lasciargli prendere il merito del suo sudore e della sua intelligenza.
Uscì dall'app delle foto. Ne aprì un'altra.
L'icona era un semplice quadrato nero. Il portale di reclutamento per "Il Protocollo".
L'offerta era lì ad aspettarla da sei mesi. Un progetto fantasma.
L'occasione di sparire nel nulla e fare la scienza per cui era nata. Senza il peso soffocante del cognome Vallo.
Il pulsante sullo schermo diceva AVVIA.
Non esitò.
Non pensò alle promesse matrimoniali. Non pensò a come lui la guardava prima che i milioni iniziassero a piovere dal cielo.
Premette il pulsante.
Fase Uno: Preparazione all'Estrazione. Conto alla rovescia: 168 Ore.
Il timer era partito.
Una settimana per districare quella ragnatela di bugie, mettere al sicuro i suoi fondi e svanire nell'ombra.
Inoltrò le foto a un server cloud criptato. Cancellò la memoria del telefono e lo rimise nel finto ricettario.
Proprio in quel momento, l'ascensore suonò.
Giuliano entrò in casa.
Profumava di colonia costosa e della fresca aria di ottobre.
Sembrava perfetto. Con quell'aria curata e impeccabile che faceva impazzire le riviste patinate.
Si sistemò i gemelli mentre le andava incontro. Sul viso aveva stampato un sorriso falso che non gli arrivava agli occhi.
"Felice anniversario, tesoro," disse lui.
Si chinò e le baciò la guancia.
Sotto l'odore della colonia, Evelina lo sentì.
Il profumo dolciastro e stucchevole di vaniglia e tuberosa. Il profumo di Scarlatta.
La nausea le salì in gola, ma la ricacciò giù con forza.
"Felice anniversario, Giuliano."
La sua voce era ferma. Era la voce di Evelina Vallo, la moglie devota e sottomessa.
Non quella della Dott.ssa Rovo, l'architetto della sua imminente distruzione.
Lui infilò la mano in tasca e tirò fuori una lunga scatola di velluto nero.
La aprì. Dentro c'era una collana di diamanti. Una catenina delicata che reggeva una pietra di dimensioni quasi volgari.
"È bellissima," disse lei, fingendo un sussulto di gioia.
"Ora devo scappare," disse lui, controllando l'orologio. "Riunione del consiglio di amministrazione stasera. Farò tardi. Non aspettarmi sveglia."
Si voltò, dandole le spalle per farsi sistemare la cravatta. Era storta.
Evelina allungò le mani. Prese il tessuto di seta tra le dita.
Fece il giro, stringendo il nodo. Lo fece scivolare su verso il colletto.
Per un secondo, un solo fottuto secondo, tirò troppo forte.
Sentì la resistenza della stoffa contro la sua trachea.
Giuliano sussultò, portandosi subito una mano al collo. "Evelina?"
Lei gli lisciò la cravatta sul petto, facendo un passo indietro con un sorriso dolce e mortificato.
"Scusa. Mi tremano un po' le mani. Troppo caffè."
Lui la guardò. Un lampo di fastidio gli attraversò gli occhi, subito mascherato dal suo solito fascino fasullo.
"Fai attenzione."
Afferrò la sua valigetta e si diresse verso l'ascensore.
Le porte si chiusero, tagliando via la sua immagine come la lama di una ghigliottina.
Evelina rimase sola al centro della cucina.
Il sorriso le morì sul viso all'istante. Al suo posto, rimase solo una maschera di rabbia fredda e calcolatrice.
Prese la collana di diamanti dal bancone.
Luccicava nella luce del mattino. Il simbolo della colpa di lui. Una tangente pagata per continuare a tenerla cieca e muta.
Camminò verso il frullatore ad alta potenza che usava per i suoi frullati verdi.
Ci lasciò cadere dentro la collana. Il diamante urtò le lame con un tintinnio sordo.
Non lo accese. Non ancora. Il rumore avrebbe attirato la servitù.
La lasciò semplicemente lì. Come una promessa.
Andò alla finestra e guardò lo skyline di New York. Il conto alla rovescia nella sua mente continuava a scorrere.
Centosessantasette ore rimanenti.
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