ةً، إذ أصابتها صدمةُ ا

وعيناها متسعتان من عدم التصديق‬ ‫"‫فاطمة‬، كي

ماتها.‬ ‫"لماذا لا أجرؤ؟‬ ‫أنت من طلبت ذلك.‬ ‫أردتَ الاعتذار، أليس كذ

أخرى، ولم تفارق نظ

هه أخيرًا.‬ ‫وبصيحة غاضبة، اندفع للأمام دافعاً ‫فاطمة‬

يلى‬ بحماية، خفت صوته قلقاً و

ّرة، ثم استعادت توازنها بسهول

بنفسها إنها تريد الاعتذار.‬ ‫‫أحمد‬، هل أنت أصم؟‬ ‫إذا كانت تنوي الاعتذار حقاً، فعليها أن تصمت وتتركني أفضف

ا لستما سوى غشاشين حقيرين".‬ ‫ويومًا ما، عندما

وابل الاتهامات.‬ ‫فتح فمه، لكن

ويلٍ ومتوتر، تحدث أخيرًا، وكان صوته مليئًا بالانزعاج.‬ ‫"حتى لو أرادت ‫ليلى‬ الاعتذار، ما كان ين

نت الحركة حادة ومتعمدة.‬ ‫أجابت ببرود، وعيناها مثبتتان على عينيه: "سأعتبر ذلك مجاملة".‬ ‫"ب

بدا عليه الذهول وهو يحدق بها،

المرأة الواقفة أمامه هي ‫

ها يكافح لاستيعاب الموقف.‬ ‫لقد سخرت من ‫فاطمة‬ مرات لا تحصى من قبل، لكن هذا كان

م تغيرت أفكار ‫ليلى‬، وأخب

ل ‫فاطمة‬ هذا عن قصد

ده منغمسًا تمامًا في ‫فاطمة‬، ونظراته

ن ‫فاطمة‬.‬ ‫لم يكن هناك أي سب

ت بنبرة حلاوة محسوبة: "‫أحمد‬، لا تقل ذلك".‬ ‫ربما تكون ‫فاطمة‬ منزعجة فقط.‬

‫ليلى‬، وكلماتها لم تزد إلا من

لأمل. "فاطمة التي كنت أعرفها لم تكن لتتصرف بهذه ا

فاقداً لعقلي من قبل، وأنا أتحملك.‬ لكن ليس بعد الآن. لقد أصبحت أكثر ذكاءً. ‫لا يفعل ذلك إلا الأحمق ال

سكت ‫فاطمة‬ حقيبتها واستد

حقيبتها واستدارت، ووجهها جامد كالحجر

هي تجر حقيبتها خلفها، انتابه

له شعور ثقيل بالخسارة الوشيكة، كما لو أن

يائس، يتحرك بشكل غريز

لطريقة.‬‬ ‫دون تفكير، وضعت يدها على خدها، وأطلقت شهقة بكاء خفيفة ومبا

د سماع صوتها المزعج. ‫ث

هتة، وبصمة يد ظاهرة تحت جلدها، وشعر

لق. ‫سآخذك إلى المستشفى.‬ ‫سنحضر لك

لحظة، قبل أن يخف صوتها، ممزوجاً بقلق مصطنع.‬ ‫"‫أحمد‬، ‫فاطمة‬ ستغاد

ة. ‫لن أسمح لها بالتصرف بهذه الطريقة بعد الآن.‬ ‫دعها تغلي

في حضن أحمد، صوتها ممتلئ بالع

ا تسير على

ه.‬ فاطمة ليست سوى حمقاء، تف

دفء عاطفتها شيئًا لتهدئة القلق الذي ك

بهذا القد

يلى‬ بصبر مصطنع.‬ ‫لكن مهما حاول، ظل نظره

تذهب إليه.‬ ستعود في ال