تربية الإمبراطور الشاب

كانت فيلا عائلة روبرتس في إيغفاست تغمرها سكون قلق، سرعان ما انكسر بصدى الخطوات القادمة.

"يلينا، عُدتِ بسرعة؟" استندت سونيا روبرتس على إطار الباب، وابتسامة متعجرفة ترتسم على شفتيها. "بريت وايت قد يكون أكبر سنًا، لكنه كل ما تريده المرأة؛ ثري، ذو نفوذ، ويمكن الاعتماد عليه." "عليك أن تشعري بالفخر للحصول على مثل هذه الفرصة لتكوني زوجته."

تصلبت تعابير يلينا روبرتس.

قبل أن تتمكن سونيا من الرد، اندفعت يلينا إلى الأمام، واصطدم كفها بخشونة بخد سونيا. دوى صوت الصفعة في الغرفة، مزق كبر سونيا.

"لماذا لا تأخذين هذه 'الفرصة' لنفسك، سونيا؟" قطعت كلمات يلينا كسكين، وضيقت عيناها بازدراء. "لقد وضعتِ شيئًا في شرابي، أليس كذلك؟"

تشبثت سونيا بخدها المشتعل، وتحطمت ثقتها في نفس مكتوم، بينما انطبعت بقوة أصابع يلينا الغاضبة على بشرتها.

"يلينا! "أيتها الفتاة الوقحة!" "هل فقدتِ عقلك؟" تقدمت تاتيانا روبرتس غضبًا، ووجهها يلتوي بالحنق والدهشة بينما كانت ترمق يلينا بنظرات حادة. "كيف تجرؤين على ضرب سونيا؟"

يا لها من ناكرة للجميل!

بعد كل شيء، لم تكن يلينا حتى من عائلة روبرتس.

قبل ثلاثة أشهر، غيَّرَتْ زيارة للمستشفى كل شيء. تم إدخال يلينا بسبب إصابة، وما كان يفترض أن يكون اختبار دم روتيني كشف عالمها بأسره.

فصيلة دمها النادرة لم تتطابق مع جوناثان روبرتس أو زوجته - والديها المفترضين. هذا الكشف حطَّم العائلة السعيدة المكونة من ثلاثة أفراد - يلينا لم تكن ابنتهم الحقيقية.

في مسعى لإعادة التوازن، أطلقت عائلة روبرتس بحثًا شاملاً عن ابنتهم الحقيقية. وجدوا ذلك في سونيا، امرأة اندمجت بسلاسة في الحياة التي لم تكن يلينا مقدرة لها أبدًا.

منذ ذلك اليوم، أصبحت يلينا شبحًا في منزلها، مغتصِبةً تتمتع بدون قصد بالرفاهية التي كانت من حق سونيا. ما كان ملكاً لها في السابق، أعلِن الآن كظلم وإهانة لحق سونيا المشروع.

كان على جوناثان وتاتيانا أن يصلحا الأمور مع ابنتهما الجديدة.

ولكن ببساطة التخلي عن يلينا؟ كان يبدو أن ذلك مضيعة. برت وايت، الشريك الثري، أبدى افتتانًا معينًا بيلينا. إذا لعبوا أوراقهم جيدًا، فسيضمن لها الزواج عائدًا مقداره خمسة ملايين دولار.

لذا، دبروا خطة شريرة.

شراب مخدر. غرفة معدة للخيانة. كانوا ينوون تسليمها كبيادق، موقعة ومختومة.

لكن يلينا حطمت خطتهم، وهربت من قبضتهم في اللحظة المناسبة.

استدارت لتواجه تاتيانا، متحدية وواثقة، صوتها يقطع الغرفة كحد السيف.

"لقد خدرتني، وسخرت مني، وعاملتني كأنني لا شيء. لذا أخبرني، ألا تظن أن تلك الصفعة كانت مستحقة؟"

سقط وجه سونيا، شفتاها ترتجفان قبل أن تضفي على وجهها مظهرًا زائفًا من الألم. "كنت أفكر في مستقبلك"، ردت بصوت مغلف بالحلاوة المفرطة. "أخبرتني أمي أن عائلتك الحقيقية كانت من قرية فقيرة. الزواج من السيد وايت سيرفع مكانتك في الحياة بأكملها. "بلا شك، هذا نعمة."

لكن خلف براءتها المصطنعة، كانت سونيا تغلي. كيف تجرؤ يلينا على ضربها؟

العقاب سيأتي. قريباً.

"إذا كان الزواج من الأثرياء نعمة كبيرة، فلماذا لا تغتنميه بنفسك؟" كان صوت يلينا يقطر بالثلج وعينيها الضيقتين تخترقان سونيا وتاتيانا مباشرة.

"يا لك من فتاة جاحدة!" صوت تاتيانا كان كالسوط الغاضب، وعينيها تشتعلان. "كيف تجرؤين حتى على التفكير في مقارنة نفسك مع سونيا؟ إنها تتفوق عليك بمراحل! سونيا مخطوبة بالفعل لروجر إليس، وريث عائلة إليس المرموقة. زواج يليق بمكانتها!"

تقدمت سونيا للأمام، وابتسامتها حلوة كالعسل، لكن عيناها كانتا تلمعان بالنصر. "هذا صحيح، يلينا. أخبرني روجر أنني حبه الحقيقي الوحيد، ولا يتخيل أحداً سواي بجانبه."

كانت حقيقة الأمر تتخيم في الهواء كضباب خانق. كانت يلينا خطيبة روجر أولاً، وهي خطة كانت تسير منذ زمن بعيد قبل أن تُكتشف وجود سونيا. لكن في اللحظة التي انكشفت فيها نسب يلينا، انهارت خطوبتها كذلك. دخلت سونيا مكانها بسهولة كما لو كانت ترتدي ثوبًا مفصلًا بشكل مثالي.

حتى روجر بدا متحمسًا لإجراء التبادل، حيث تحولت عواطفه إلى سونيا بسهولة مذهلة.

بقيت نظرات سونيا على يلينا، تمحصها كالحيوان المفترس الذي يقيّم فريسته. نعومة ملامحها، وبشرتها المضيئة، ورقيها المتزن الذي بدا متأصلاً فيها - كانت سونيا تكره هذا. كانت الغيرة تلتف في صدرها، سامة ومريرة، لكنها أخفتها خلف ابتسامتها المتقنة.

"اهدئي، سونيا." لن ألمس روجر ولو بقصب طوله عشرة أقدام. أنتما الاثنان مثاليان لبعضكما البعض - توافق غير محظوظ لدرجة أنه يكاد يكون شعريًا. فقط تأكدا من الاحتفاظ بتمثيلياتكما لأنفسكما. "البقية منا لسنا بحاجة إلى صداع." انحنت شفتي يلينا بابتسامة ساخرة بطيئة.

شعر جوناثان بالتوتر وهو يصل إلى نقطة الانهيار، فتدخل أخيرًا. "يلينا، هذا من أجل مصلحتك." لقد وجدنا لك شريكًا مناسبًا، شخصًا يمكنه تأمين مستقبلك. ولكن إذا كنت مُصرًا على الرفض، فليكن ذلك. ربما حان الوقت لتبحث عن والديك البيولوجيين. رغم معرفته بأعماق مخططات تاتيانا وسونيا، لم يحاول جوناثان حتى إيقافهما.

كان يدرك أن تصرفاتهم كانت خاطئة، إلا أن الحقيقة التي لا يمكن إنكارها حول أصول يلينا لم تترك مجالًا لبقائها مع عائلة روبرتس.

بتنهيدة استسلام، أخرج جوناثان ظرفًا يحتوي على عشرة آلاف دولار ومده إليها.

"خذ هذا. هذا أقل ما يمكننا فعله. لقد جلبناك عن طريق الخطأ من فارج، ونعتقد أن والديك الحقيقيين لا يزالان هناك.

فارج - منطقة مقفرة وفقيرة، تعيش فقط على صدقات الشركات - كانت تذكرة صارخة لكيفية بعد يلينا عن الحياة التي عرفتها.

سخرت تاتيانا، ووضعت ذراعيها على صدرها. "جوناثان، هل أنت جاد؟ لقد قمنا بتربيتها لأكثر من عقد من الزمن. نحن لا ندين لها بشيء. والآن تقدم لها المال بعد أن امتلكت الجرأة لضرب سونيا؟ إنها ليست سوى طفيلية جاحدة صغيرة.

جاحد؟

أطلقت يلينا ضحكة مرة وخالية من الفرح، كانت قهقهتها الباردة تمزق الهواء.

كانت رغبتهم في التخلص منها بهذه السهولة، كما لو كانت مجرد تذكار قديم لم يعودوا يرغبون فيه، تؤلمها أكثر مما كانت تود الاعتراف به. عندما اكتشفت لأول مرة أنها لم تكن طفلتهم البيولوجية، فكرت في تركهم بهدية وداع كبيرة، مبلغ من المال لضمان أمانهم. لكن الآن؟ بدا هذا المفهوم مثيرًا للسخرية.

كان جوناثان يفتقر إلى المهارات اللازمة لإدارة الأعمال، وتاتيانا لم تكن سوى مبذرة تمجد ذاتها، تستنفد مواردهم بلا هوادة. لولا جهود يلينا خلف الكواليس، لكانت مجموعة روبرتس قد انهارت منذ زمن بعيد.

تصلبت عيناها بينما قامت بتصويب قامتها.

"شكرًا على المبادرة، سيد روبرتس، لكن لا داعي لذلك"، قالتها بصوت هادئ وحازم.

وبدون انتظار رد، استدارت يلينا وصعدت السلم لتجمع أمتعتها.

هرعت سونيا بسرعة خلف يلينا.

عندما عادت يلينا إلى الطابق السفلي، كانت ملامحها متماسكة، لا تحمل سوى حقيبة سوداء بالية معلقة على كتفها. كان تعبيرها لا يُقرأ، لكن وقفتها تشع بالتحدي.

تبعت سونيا من خلفها، ووجهها كان قناعًا من الاهتمام الزائف. "انتظري، يلينا! لا تكوني متسرعة. هذه الملابس جديدة عمليًا - يجب عليك حقًا أخذها. أعني، سمعت أن عائلتك الحقيقية... تواجه صعوبات"، قالت.

بحركة محسوبة، مدت سونيا يدها وأمسكت حقيبة يلينا.

الضوضاء العالية لبعثرة محتوياتها على أرضية الرخام لفتت انتباه الجميع.

وبين الأشياء العادية كان هناك سوار شانيل لامع، يُبرز بريقه الضوء مثل منارة.

أطلقت سونيا شهقة مبالغ فيها، وطارت يدها إلى صدرها. "هذا... هذا هو السوار الذي أعطاني إياه أبي الأسبوع الماضي فقط! كيف وصل إلى حقيبتك؟"

تبسمت يلينا بسخرية باردة.

لذا كانت هذه خطة سونيا - محاولة أخيرة لإذلال يلينا.

نظرت إلى سونيا، وكانت عيونها حادة كسكاكين. إذا أرادت سونيا أن تشاهد عرضًا، فستمنحها واحدًا.

"كيف يمكنك فعل ذلك يا يلينا؟" صرخت تاتيانا، واهتز صوتها بالغضب. "السرقة من الأشخاص الذين قاموا بتربيتك؟" بعد كل ما فعلناه من أجلك؟ لا عجب أنك رفضت العشرة آلاف دولار—لقد استفدت بالفعل بشيء أكثر قيمة بكثير! اللص داخل العائلة هو العار الأقصى!"

ازدادت عبوسة جوناثان حتى أصبحت نظرة متجهمة عاصفة. تقدم خطوة للأمام، وكان صوته منخفضًا ومخيفًا. "يلينا، اشرحي نفسك. لماذا انتهى المطاف بالسوار الذي قدمته إلى سونيا في حقيبتك؟"