القادمون

"تهانينا، سيدتي. "أنت حامل في ستة أسابيع!" قال الطبيب بابتسامة وهو يقدم لي نتيجة اختبار الحمل.

ارتجفت يداي بينما كنت أمسك بالورقة وأنظر إلى الكلمات التي استطعت قراءتها عليها. لقد نمت معه مرة واحدة فقط. كيف يمكنني أن أحمل؟

ماذا يجب أن أفعل الآن؟

إذا أخبرت إليوت بذلك، هل سيكون سعيدًا ويستمر في الزواج بسبب الطفل؟

بالطبع لا! إليوت الذي عرفته كان من المرجح أن يتهمني بمحاولة الإيقاع به بطفل. كان بالتأكيد لن يغير رأيه بشأن الطلاق.

الحزن والارتباك أعمى بصيرتي. وضعت التقرير في حقيبتي وغادرت المستشفى.

كانت هناك سيارة مايباخ سوداء لامعة متوقفة خارج مبنى المستشفى. كانت النافذة مفتوحة جزئيًا. كان الوجه الوسيم والبارد للرجل في مقعد السائق ظاهرًا للعيان.

كما هو الحال دائمًا، جذب هذا الرجل الانتباه بسبب جاذبيته. بعض النساء، صغيرات وكبيرات، كن يتهافتن عليه بينما يقمن بأعمالهن.

هذا الرجل لم يكن سوى إليوت كروفورد، الرجل المسؤول عن حملي. كان غنيًا ووسيمًا. إذا كان هناك شخص يعرف جيدًا مدى جاذبيته، فسيكون هذا الشخص أنا. اعتدت على هذا المشهد بعد كل هذه السنوات. متجاهلاً النساء اللواتي كنّ يغمزن له، ركبت في المقعد الأمامي.

إليوت، الذي كان مستريحًا وعينيه مغمضتين، عبس قليلاً. دون أن يفتح عينيه، سأل بصوت منخفض، "هل انتهيت؟"

"نعم." أومأت برأسي ومددت العقد الموقع من قبل مدير المستشفى. "السيد كيرشو يرسل تحياته."

كان من المخطط في البداية أن آتي إلى هنا وحدي لتوقيع العقد. لكنني التقيت بإليوت في الطريق. لدهشتي، أوصلني دون أن أطلب.

"أنت المسؤول عن هذا المشروع من الآن فصاعداً." لم يكن إليوت من الرجال كثيري الكلام. لكن كلما تكلم، كانت كلماته حازمة، لا تترك مجالاً للجدل أو الاقتراحات. بدأ تشغيل المحرك، دون إبداء أي نية لأخذ العقد.

أومأت برأسي بشكل غير مريح وسحبت يدي.

كان الصمت هو شعاري كلما كنت مع إليوت. لقد استغرق الأمر مني جهدًا كبيرًا للاعتياد عليه. مع مرور الوقت، أصبحت مطيعًا جدًا أثناء عملي معه.

لم يعد إليوت إلى الفيلا. بدلاً من ذلك، قاد السيارة إلى وسط المدينة. كان المساء قد حل بالفعل. إلى أين كان يأخذني؟ رغم أنني كنت فضوليًا، لم أجرؤ على سؤاله. بقيت صامتًا كما كنت دائمًا حينما كان يقوم بشيء خارج عن المألوف.

عندما فكرت في نتيجة اختبار الحمل في حقيبتي، شعرت وكأن صخرة تثقل معدتي. لم أكن أعرف كيف أبلغه الخبر. اختلست نظرة إليه ورأيت أن عيونه الباردة كانت مركزة على الطريق.

"إليوت..." أخيرًا كسرت حاجز الصمت بينما أصبحت يداي اللتين كانتا تمسكان حقيبتي متعرقتين. ظهرت حبات من العرق على جبيني وتسللت إلى ظهري.

"تكلم!" أمرني إليوت ببرودة، مدركاً بالفعل أن لدي شيئًا لأقوله.

لم يكن مفاجئًا على الإطلاق أنه كان على هذا الحال. لقد كان دائمًا يعاملني بهذه الطريقة. رغم أن ذلك أزعجني عندما التقينا لأول مرة، إلا أنني تدريجيًا بدأت أعتاد على الأمر. أخذت نفسًا عميقًا وتمتمت، "أنا..." الكلمات التي أردت قولها كانت بسيطة.

كانت مجرد ثلاث كلمات. ومع ذلك، رن هاتفه فجأة، مما جعلني أصمت وأواصل الحراك بلا توقف.

"كيف حالكِ، أوليفيا؟"

كان هناك أشخاص قادرون على حب شخص واحد فقط طوال حياتهم. كانوا يعطون هذا الشخص المميز كل حبهم بينما يعاملون كل شخص آخر كأنه لا شيء.

كان إليوت أحد هؤلاء الأشخاص. كانت رقة مشاعره موجهة فقط نحو أوليفيا تاكر. كان بإمكاني أن أميز ذلك فقط من الطريقة التي يتحدث بها إليها.

لم أكن أعرف ما الذي قالته أوليفيا لإليوت، لكنه فجأة ضغط على المكابح وقال لها بشكل مريح، "لا تبكي، حسنًا؟" سأكون هناك قريبًا. فقط ابقي في المنزل وانتظريني."

في اللحظة التي أنهى فيها المكالمة، تغيرت ملامحه إلى برودة وجدية كما لو قلب مفتاحًا. نظر إليَّ وقال، "انزلي!"

كان هذا أمرًا دون أي مجال للتفاوض.

هذه لم تكن المرة الأولى التي يتركني فيها على جانب الطريق. أومأت برأسي، وابتلعت جميع الكلام، ونزلت قبل أن يتمكن من تكرار نفسه.

كان الظلام قد حل بالفعل عندما عدت إلى الفيلا. لم تكن لدي أي شهية. المرأة التي أحبها إليوت هي أوليفيا.

لم يرغب إليوت في ذلك. لم أستطع التوقف عن التفكير في المكان وكأنه أحد المنازل المسكونة التي تظهر في أفلام الرعب. فقط أخذت حمامًا وذهبت إلى السرير. كان يعاملني كما لو أنني غير موجودة. الآن بعد وفاة لورنزو، لم يكن يستطيع الانتظار حتى يطلقني. كان زواجنا جحيمًا منذ اليوم الأول. زواجي من إليوت كان حادثًا وأيضًا قدرًا، لكنه لم يكن له علاقة بالحب.

هذا المنزل الكبير والفارغ دائمًا ما كان يسبب لي القشعريرة. ومع ذلك، لم يكن لديه خيار. ربما كان ذلك بسبب الحمل. كنت مجرد امرأة تعترض طريقه نحو الحب؛ شخص ينتظر الفرصة للتخلص منه. بينما كان يرقد على سريره المرضي، أمر حفيده بأن يتزوجني. قبل عامين، عانى جد إليوت، لورنزو كروفورد، من احتشاء عضلة القلب.

كنت على وشك أن أغفو عندما سمعت صوتًا غامضًا لسيارة تتوقف في الفناء الأمامي.

هل عاد إليوت؟

ألم يكن من المفترض أن يقضي الليلة مع حبيبته أوليفيا؟