‫عودة الوريثة المهجورة إلى حياة الترف‬

‫‫كانت كوثر هولاند على وشك الزواج من باسل الأشقر، وأخيراً أصبح حلمها في متناول اليد.

‫ترددت أنغام موسيقى الزفاف في القاعة وهي تسير على السجادة الحمراء بفستانها الأبيض النقي، متجهة نحو باسل الذي كان ينتظرها عند المذبح.‬

‫كان مغمورًا بضوء ذهبي متدفق، وبدت بدلته الأبيض متلألئة، مبرزةً ملامحه الرقيقة التي أسرت قلبها منذ سنوات.

‫واجهت علاقتهما عواصف لا حصر لها على مدى ثلاث سنوات، والآن، على الرغم من رفض عائلتها مباركة زواجهما، أصبح حلمها العزيز على وشك أن يتحقق.‬

‫عندما تقدم باسل ليقدم لها باقة الزهور، كادت دموع الفرح تنهمر من عينيها.

‫توقف نظر الكاهن الطيب على الزوجين وهو يتكلم.‬ ‫‫"هل تقبل، باسل الأشقر، أن تتخذ هذه المرأة زوجة لك؟‬‬ ‫هل ستحبها وتكرمها وتحترمها وتقبلها، في المرض والصحة، طوال حياتكما؟"‬

‫تدفقت الدماء في قلب كوثر وهي تتجه بانتظار نحو باسل، في انتظار إجابته.‬

‫لكن بدلاً من الفرح، ارتسمت على ملامحه علامات التردد وعدم اليقين، وغشى القلق تعابير وجهه.

‫فجأة، انفتحت الأبواب بقوة.‬ ‫‫دخلت ريم الأشقر، الأخت الصغرى لباسل، وهي تذرف الدموع.‬‬ ‫"باسل، الوضع سيء!" صرخت، وهي تبدو ضائعة ويائسة.‬ "ليلى... هي... هي..."

‫اجتاحت كوثر موجة باردة من الرعب.‬ ‫شددت قبضتها على يد باسل بينما كان قلبها ينبض بقوة في صدرها.‬

‫هذا الاسم أيقظ ذكريات مؤلمة—ليلى بورغيس، النجمة البعيدة المنال في سماء باسل.‬

‫عندما سقطت عائلة الأشقر من نعيمها منذ سنوات، اختارت ليلى الفرصة في الخارج على الحب، مما دفع باسل إلى قطع علاقاته بها والتوجه إلى كوثر.‬

‫ومع ذلك، قبل شهر واحد فقط، عادت ليلى للظهور بشكل غامض.‬

‫تغير لون وجه باسل.‬ ‫"ماذا حدث لليلى؟" سأل، بصوت يغلب عليه الذعر.‬

‫"نزيف ليلى لا يتوقف،" قالت ريم وهي تبكي.‬ "يقول الطبيب إنها قد لا تنجو!"

‫دون تردد، انتزع باسل يده من يد كوثر واندفع نحو الباب.‬

‫اندفعت كوثر إلى الأمام، وأمسكت بذراعه.‬ ‫"لا يمكنك الرحيل!"‬

‫ارتجف جسدها وهي تلتقي بنظرته، متوسلة.‬ ‫"باسل، هذا حفل زفافنا.‬ ‫هل ستتخلى عنه حقاً؟"‬

‫ترددت همسات بين الحشد المتجمع، ونظراتهم الساخرة كانت تخترقها كالخناجر.

‫كانت الدموع تغمر عينيها وهي تتوسل إليه: "باسل، ألا يمكننا على الأقل إكمال المراسم؟"

‫"ليلىصدمتها سيارة أثناء إنقاذي.‬ ‫لا أستطيع التخلي عنها الآن!"‬ ‫ناضل باسل ليفك قبضتها، وتصلبت ملامح وجهه لتصبح غريبة وباردة.

‫"كوثر، أنت تعلمين أن هذا الزواج مجرد صفقة.‬ ‫دورك هو أن تكوني السيدة الأشقر بالاسم فقط—لا أكثر.‬ لا تتدخلي في شؤوني الشخصية."

‫صفقة.‬

‫ترددت الكلمة في أعماق قلب كوثر وهي تحدق في وجهه الصارم.

‫تحولت الصدمة ببطء إلى فهم مرير، مما أرغم شفتيها على التكور في ابتسامة ساخرة. ‫"إذن هذا هو كل ما كان يعنيه زواجنا بالنسبة لك؟" همست بصوت ثقيل يملؤه الإدراك. "مجرد صفقة تجارية؟"