شعرت وكأنها تشتعل، وكانت شيلا جونز تتوق لبعض الراحة. كان الأمر كما لو أنها غطست بجسدها مباشرة في بركة من الحمم المنصهرة.
دفعها صدر رجل ثابت، فقوَّست ظهرها كردة فعل، وهمست: "نيكو، كيف لك أن تنساني؟ أفتقد الأيام التي كنتِ تحبينني فيها.
عند سماع اسم "نيكو"، ضاقت عينا الرجل قليلاً وضغط عليها بشكل أكثر كثافة.
"همم..."
مع تسلل أول ضوء للفجر من خلال النافذة، تحركت شيلا، والتقت يدها بصدر متوهج. مقتفحة عينيها، رأت وجهًا وسيمًا بشكل لافت.
"مهلاً! من أنت؟ لماذا أنتِ في سريري؟ ماذا حدث؟
بعدما تأكدت أنها ليست عالقة في حلم غريب، أدركت شيلا أنها عارية تحت الأغطية وصرخت.
مستندًا إلى اللوح الأمامي، نظر شين وايت إليها من الأعلى إلى الأسفل، مستعرضًا العلامات الحمراء التي تزين بشرتها.
"أعتقد أن السؤال هو، ماذا فعلتِ بي؟" قال شين بصوت عميق مثير. "The moment I stepped out of that elevator last night, you were all over me. Anyone would think you were the desperate one there."
Sheila felt a cocktail of shame and rage. Did this arrogant guy just compare her to a sex worker?
She started to lift her hand for a good old-fashioned slap. But as her hand went up, the sheet slid down, leaving her completely exposed.
Pulling up the sheet, Sheila gave him a stern warning. "Look, what happened last night stays in this room. Once we're outside, we're strangers. If you even hint at this to anyone, you're going to wish you hadn't."
Having laid down the law, Sheila gathered her strewn clothes from the floor and dressed.
The idea that she'd lost her virginity to some random guy made her eyes well up.
Swiping away her tears with a quick, angry motion, she refused to let her softer emotions show.
Sensing her struggle, Shane toned down his voice. "Last night wasn't planned, obviously. But if you're open to it, I could make an honest woman out of you."
"هل تقصد الزواج بك؟" لم تستطع شيلا التحكم في عدم تصديقها واستياءها. وعيناها تشتعلان، قالت بغضب: "تعتقد أن ليلة واحدة معنا تجعل الأمر طبيعيًا للاستمرار في هذا، لكن فقط بخاتم في إصبعي؟"
يا لها من جرأة! كان الأمر أشبه بسكتش كوميدي ملتوي.
لم يكن شين يتوقع ذلك.
على مر السنين، كانت النساء تقريبًا تصطف للحصول على فرصة ليكن معه، لكنه لم يشعر أبدًا بالحاجة إلى الالتزام. الآن بعد أن عرض الأمر، ألم ترده؟
بعد أن أنهى طقوس ارتداء ملابسه الصباحي، أخرج شين بطاقة أعمال مذهبة من جيبه ووضعها على المنضدة.
"هذا يحتوي على رقمي. إذا غيرت رأيك، تعرفين كيف تتواصلي معي."
بمجرد رحيله، غرقت شيلا في حوض الاستحمام، تحاول غسل العلامات على جلدها كما لو كانت تستطيع غسل الحلقة بأكملها. العالم بدا أكثر ظلمة مما كان عليه من قبل.
في الليلة السابقة، كانت في حفلة عائلية حيث أعطتها أختها غير الشقيقة، ريتا جونز، كأسًا من النبيذ. لم تتذكر أي شيء بعد أن انتهت من ذلك المشروب.
رغم أنها كانت تعرف أنها ليست قوية عندما يتعلق الأمر بالكحول، لكن كأس واحد من النبيذ لا ينبغي أن يكون له ذلك التأثير.
كان يجب أن تكون ريتا هي التي عبثت بذلك النبيذ!
منذ ستة أشهر، تعرض نيكو إيفانز، الرجل الذي كانت شيلا معه لمدة عامين، لحادث. وعندما استعاد وعيه، لم يتذكرها. والأسوأ من ذلك، أنه وقع في حب شقيقتها ريتا بجنون.
حاولت شيلا كل شيء لكي تجعله يتذكر وقتهم معًا، لكن لم ينجح أي شيء.
الآن، أصبحت بلا شيء، حيث بدا أن ريتا قد سرقت حبها وعائلتها منها.
كان هذا كل شيء. لم تستطع التغاضي عن الأمر أكثر.
بعد الاستحمام، استقلت شيلا سيارة أجرة إلى منزل عائلة جونز.
كان منزل آل جونز هادئًا بشكل غريب في ذلك الصباح الباكر.
تمامًا عندما كانت تستعد للدخول إلى غرفة المعيشة، سمعت صوت زوجة أبيها وأختها من حديثهما.
"أمي، لقد فاتتنا فرصة ذهبية الليلة الماضية! لم يصور ذلك الرجل شيلا بينما كانا، أنت تعرف، معًا. تخيل لو أنه فعل! كان بإمكاننا إظهار ذلك الفيديو لنيكو، وكان سينتهي الأمر معها بالتأكيد."
ثم انضم صوت آخر، مليء بالسخرية، إلى المحادثة. "لا تهتم بذلك. بالفيديو أو بدونه، شيلا لن تكون مشكلة بينك وبين نيكو بعد الآن."
كانت ريتا تبدو مشوشة بوضوح.
ضحكت والدتها، باولا، بهدوء. "تذكر تيموثي، الذي كان في الحفلة الليلة الماضية؟"
"تيموثي جرين؟ ذلك الرجل الكبير المزعج؟ سمعت أنه مر بست زوجات، ولا توجد منهن أي واحدة على قيد الحياة لتروي القصة. الآن هو يبحث عن الرقم السابع غير المحظوظ."