مصير أغنى رجل في العالم

"أنتِ حامل."

شعرت ليلاه فيليبس وكأنها تلقت ضربة مفاجئة. جاءت كلمات الطبيب غير المتوقعة كصدمة لها. ظنت أن غثيان الصباح الذي تشعر به كان بسبب عدوى سيئة أصابتها.

عندما رأت نظرة الذهول على وجه ليلاه، تابع الطبيب قائلاً، "من الضروري أن تقرري ما إذا كنت ترغبين في استمرار هذا الحمل." "إذا لم ترغبي، هناك خيارات مثل الإجهاض."

جمعت ليلاه نفسها وردّت، "أود الحصول على بعض الفيتامينات الخاصة بالحمل، من فضلك."

وبحوزتها الأدوية الموصوفة، غادرت المستشفى، وبدأت أفكارها تتجول إلى ليلة مشتعلة قبل شهر. ذكريات عن ذراعي حبيبها القويتين وجسده الدافئ ودفقات شغفه الشديدة ملأت عقلها، مما جعل خدودها تورّد.

لم يكن هذا الطفل المفاجئ مخططاً له، لكنه كان شاهداً على حبها لحبيبها إيكر لويس. كانت مُصممة على الاحتفاظ به.

عندما عادت إلى المنزل وفتحت باب غرفة نومها، استقبلتها أصوات الأنين.

"أوه، إيكر..." "نعم، استمر." استمر الأمر."

شعرت بالرعب يسيطر عليها. اقتحمت الغرفة، وصوتها يرتجف من عدم التصديق. "ما... ما الذي يحدث هنا بحق السماء؟"

فوجئ إيكر وسحب الأغطية ليغطي نفسه والمرأة الغامضة.

خفق قلب ليلاه عندما تعرفت على المرأة الأخرى.

كانت شقيقتها الصغرى، أدالين فيليبس.

أدالين كانت تائهة كطفلة ثم وُجدت لاحقًا. بسبب ذلك، كانت العائلة عمليًا تعبد الأرض التي تمشي عليها بعد أن عادت. كل ما تملكه ليلاه كان معطىً من أدالين. ولكن لأختها أن تطارد رجُلها؟ كانت تلك طعنة لم تتوقعها ليلاه أبدًا.

"انتظري، يا ليلاه، دعيني أشرح"، قالت أدالين بصوت مرتجف. "الأمر ليس كما يبدو. الأمر فقط أن لدي مشاعر قوية تجاه إيكر. لم أستطع أن أتمالك نفسي. "إذا كنتِ ستغضبين من أي شخص، فاغضبي مني!"

صفعة!

ودون تفكير، ضربت يد ليلاه خد أدالين.

بدت أدالين مصدومة حقًا. وضعت يدها على خديها المُحمرَّين، وبكت، "ليلاه، خذي الأمر عليّ كما تشائين. "لكن رجاء، لا تلومي إيكر."

رقّ قلب إيكير عندما رأى أدالين في ضيق. ضمّها إلى حضنه بلطف. "ليلاه، إنها أختك. كيف يمكنك أن تتصرفي بهذا الشكل؟ ما حدث بيننا كان مجرد نزوة واحدة."

شعرت ليلاه بالغثيان وتقيأت على حذاء إيكير.

تغيرت ملامحه في لحظة.

استجمعت ليلاه بعض تماسكها وتفوهت، "لا تلعب دور البريء، إيكير! هل وصف الأمر بأنه "شيء حدث لمرة واحدة" يجعله أقل خطأً؟ كرست أفضل سنوات شبابي لكِ، وأنتِ ألقيتِ بذلك الحب جانباً!"

لم يجد إيكير الكلمات المناسبة. لكن أدالين قاطعت، "ليلاه، اهدئي. لقد كنت دائماً متحفظاً جداً. الرجال لديهم احتياجات. كنت فقط أحاول المساعدة، حسنا؟ أعدك أنني لن أتدخل بينكما. سأرحل."

تحركت للمغادرة، لكنها لاحظت ورقة صغيرة سقطت من جيب ليلاه. التقطتها، وبعد النظر إليها، قدمتها إلى إيكير، ووجهها يعكس الدهشة.

ركزت ليلاه نظرها على إيكير، تراقب رد فعله.

بشكل غير متوقع، سيطر عليه الغضب. "ليلاه! كيف يمكنك توجيه الاتهام؟ ابن من تحملين؟ هل لشخص غريب؟

شعرت ليلا كما لو أن عالمها ينهار. "إيكر، لم أكن لأفعل ذلك أبدًا! هل تتذكر ليلة التاسع في فندق كريستال الشهر الماضي؟ أم هل نسيت بشكل مريح؟

"هذا سخيف! كنت في الخارج للعمل حينها! زأر إيكر.

لقد استشاط غضبًا عندما فكر في كون شخص آخر كان الأول لدى ليلا.

دوامة من الارتباك اجتاحت ذهن ليلا. هل خدعها إيكر؟ ثم أشرقت في ذهنها: أخبرتها أدالين أن تذهب إلى الفندق تلك الليلة.

"لقد كنت أنت!"

من خلال رؤية النظرة المتعجرفة في عيون أدالين، أدركت ليلا. لقد تم التلاعب بها. في لحظة غضب شديد، انقضت على أدالين، مستعدة للنيل منها. لكن كان إيكر أسرع. تحرك إيكر بينهما، دافعًا ليلا جانبًا.

اصطدمت ليلا بخزانة مجاورة، وشعرت بألم شديد يخترق معدتها. تبع ذلك شعور حاد ومؤلم.

ومع كون حملها في مراحله المبكرة، كان وقتًا حساسًا.

بدأ يظهر بقعة حمراء ببطء.

بدأت ليلا تجأر بشدة قائلةً: "شخصٌ ما، أرجوكم، إلى المستشفى!"

لكنه إكر، بدلًا من مدّ يد العون، اكتفى بالتحديق ببرود. من خلال أسنانه المكزومة، هسهس قائلاً: "ربما يكون هذا الأفضل، ليلا." "إذا أوقفتِ الحمل، قد أفكر في الاستمرار بالزواج منكِ."

قسوته أخذت أنفاسها.

بينما سيطر اليأس، شعرت ليلا بأنها تفقد الاتصال بالطفل شيئاً فشيئاً. في حالة من الذعر، اندفعت خارج المنزل. من اللا مكان، انبعثت أضواء المصابيح الأمامية نحوها. عالم من الألم أصاب ليلا، ثم أصبحت الدنيا سوداء تماماً.