من يجرؤ على المطالبة بقلب ملكتي الرائعة؟

دفعت كايتلين بايلي الباب ودخلت بسرعةٍ إلى الفيلا.

كان اليوم الذكرى السنوية لها مع نيل ويلر، وكانت قد خططت للاحتفال مسبقًا.

"نيل؟" "هل أنت في المنزل؟" نادت عليه.

نظرت كايتلين حولها لكنها لم تجد أحدًا في المنزل الكبير.

وهي في حالة من الحيرة، صعدت إلى الطابق الثاني وسمعت أصواتًا واضحة تدل على الحميمية تصدر من غرفة النوم الرئيسية.

كان هناك صوت امرأة يتنهّد بصوتٍ عالٍ، محاولةً إخفاء مشاعرها. "توقف عن ذلك، نيل. هذا ليس عادلاً بالنسبة لكايتلين..."

كان سماع التنهدات الخفيفة كافيًا لسلب كل اللون من وجه كايتلين، ولم يساعدها الأمر عندما تعرفت على الصوت.

كانت ليز كوبر.

لقد كانت حبيبة نيل السابقة. لم تتوقع كايتلين عودتها.

ومع ذلك، ها هم في غرفة النوم الرئيسية، متورطين في علاقة عابرة.

"لماذا يعتبر هذا غير عادل؟ اجتمعت عائلاتنا بالزواج لتحقيق المصالح المتبادلة. كايتلين هي مجرد زوجتي بالاسم. أنا لا أهتم لها على الإطلاق. "أنا لست حتى مهتمًا بجسدها ولم ألمسها منذ أن تزوجنا."

"أشفق عليها! "ثلاث سنوات من الزواج، ولم تكسب قلب زوجها،" علقت ليز.

بدأت كاتلين ترتجف. تلك الكلمات اخترقت قلبها مثل الخناجر غير المرئية.

كان زواجها من نيل دائمًا للمنفعة وليس بدافع الحب.

خلال السنوات الثلاث الماضية، كرست كاتلين نفسها بالكامل لعائلتها. قامت بغسل الملابس، وطهي الوجبات، وحاولت بأقصى جهدها أن تكون ربة بيت جيدة. على الرغم من جهودها، لم يشارك نيل الفراش معها أبداً.

كانت كاتلين تعتقد أنها لم ترقَ إلى مستوى توقعاته وفشلت في كسب موافقته. لكنها الآن أدركت أنه لم يهتم بها قط.

الأصوات المستمرة من الغرفة أوجعت قلب كاتلين.

"بانغ!"

فجأة، انفتح الباب بقوة.

كان الاثنان على السرير متشابكين، وسرعان ما سحب نيل غطاءً لتغطية نفسه وليز. عندما رأى كاتلين، تجمد للحظة قبل أن يتحول تعبير وجهه ليصبح باردًا.

بصوت متعجرف، صرخ قائلاً: "اخرج من هنا!"

بالرغم من أنه ضُبط وهو يرتكب الزنا، إلا أن تصرفاته كانت لا تزال تتسم بالغطرسة.

شعرت كاتلين بألم حاد في صدرها. وهي تحدق في زوجها الذي لم يظهر أي ندم، سألته بغير تصديق: "نيل ويلير، لماذا تفعل هذا بي؟"

تقدمت ليس للأمام وسحبت البطانية قليلاً عمداً، كاشفة عن علامات القبل على عظام الترقوة لديها.

بتنهد ناعم، قالت: "كاتلين، يجب أن تفهمي أن الرجل الناضج لديه احتياجات جسدية." نيل لا يحبك، لهذا السبب لا يريد أن ينام معك. أنا الوحيدة التي يحبها، ولهذا السبب لا يستطيع أن يكون حميمياً إلا معي. أنا متأكدة أنك تستطيع أن تفهم وضعنا، صحيح؟

ابتسمت ليس. لقد اختارت عمدًا أن تغري نيل في ذكرى زواجهما، مستمتعة بفكرة أن تكون كاتلين غارقة في الحيرة.

قبضت كاتلين يديها بشدة وحدقت في ليست بعينين احمرتا من الغضب. "أنتِ فخورة بكونكِ عاهرة تفسدين العلاقات الزوجية، أليس كذلك؟"

كيف تستطيعين قول ذلك؟ هل كنت سأنفصل عن نيل لو لم يهدد والداك سلامة عائلتي؟ يا كاتلين، إجبار الحب يؤدي فقط إلى المعاناة. وتذكري، في أي علاقة، من لا يُحب هو حقًا الغريب.

حدقت كاتلين فيها بذهول. إذًا، هذه هي القصة التي سردتها ليس لنيل.

أصبح الآن واضحًا لها كيف لا يمكن لنيل أن يتجاوز علاقته مع ليس.

الحقيقة هي أن لا كاتلين ولا عائلتها أجبروا ليس ونيل على الانفصال.

"هذا كذب!" أرادت كاتلين الدفاع عن نفسها، لكن قبل أن تتحدث، قاطعها نيل.

"كاتلين، لو لم تكوني موجودة، لما عانت ليس كثيرًا في السنوات الماضية. كيف تجرؤين أنت ووالداك على معاملتها بهذه الطريقة؟ لن أسامح عائلة بيلي أبدًا."

كان نيل قد وقف بالفعل وارتدى ملابسه، ونظرته نحو كاتلين كانت باردة مثل الجليد.

استمر قلب كاتلين في الألَم.

في تلك اللحظة، تخلّت عن أي محاولة للتوضيح وابتسمت مرارة.

أدركت كيف كانت عمياء في حب رجل خائن لا يشعر بأي ندم.

لمحة من الرضا ظهرت في عيني ليس، لكنها تنهدت بنبرة مذنبة. "نيل، لا تكن قاسيًا جدًا على كايتلين. لقد سمعتنا عند الباب سابقًا. لم تنم معها منذ ثلاث سنوات، لذا من المفهوم أنها تشعر بعدم التوازن.

ارتجفت كايتلين من الغضب. اقتحمت السرير وصرخت: "أيتها الفاجرة بلا خجل! كيف تجرؤ على إطلاق مثل هذا الهراء؟ ألم يعلمك أحد في عائلتك أي آداب؟ سأكون سعيدًا لإعطائك درسًا حينها."

رفعت يدها وصفعت ليس على وجهها.

"صفعة!"

"آه!" صرخت ليس من الألم.

التفت رأسها إلى الجانب من قوة الصفعة.

"كايتلين، أيتها العاهرة!"

ضاقت عينا نيل. بدون تفكير، اندفع للدفاع عن ليس، وصفع كايتلين في المقابل.

"صفعة!"

فوجئت كايتلين وتعثرت للخلف. انتشر ألم حارق عبر خدها الأيمن، وكانت أذنيها تطن بينما كانت تكافح لاستعادة توازنها.

تلاشت الغضب في عيني نيل وهو يزمجر، "من تظنين نفسك؟ كيف تجرؤ على ضرب ليس؟ الزواج منك هو أكبر خطأ في حياتي."

استدار بشكل مفاجئ، وفتح درج طاولة السرير بعنف، وأخرج اتفاقية الطلاق. ألقاها على كاتلين وصاح، "وقعيها. لم أعد أريد رؤية وجهك مجددًا!"

كانت اتفاقية الطلاق قد أُعدّت ووقعت بالفعل من قبل نيل.

قاومت كاتلين ابتسامة مُرة. كان الألم في خدها لاذعاً، لكنه لم يكن يقارن بالألم العميق في قلبها.

ومع ذلك، فقد كانت تعلم أنه قد حان الوقت للتخلي عن زواجها. لم يكن يحبها وكان قد خانها. لم يعد هناك شيء لتتشبث به.

دون تردد، التقطت كاتلين الاتفاقية ووقعتها بسرعة ثم رمتها في وجه نيل.

"نيل ويلر، لقد انتهيت. اعتبارًا من الآن، لا يوجد بيننا شيء يتعلق ببعضنا البعض."

بمجرد أن تحدثت، رن هاتفها. تجمدت كاتلين عندما رأت هوية المتصل. متجاهلةً رد فعل نيل، سحبت للإجابة على المكالمة.

الصوت على الطرف الآخر بدا عاجلاً. "إيريس، متى ستعودين إلى العمل؟ الطلبات في الاستوديو تتزايد. حتى أن أحدهم عرض مائة مليون دولار للحصول على فرصة للعمل معك."